午门之外，文武朝臣揉着眼、打着呵欠，在黑暗成一片的晨曦里，跺着脚，驱赶着冷空气……

    寅时，有太监拿了一条鸡蛋般粗细的大鞭，啪啪啪地抽打空气。景阳钟大鸣，文武百官赶紧抖擞精神，按文左武右的行列，鱼贯进入金銮殿。

    这时，沈瑞在太监和宫女的簇拥下踱着方步，走到属于自己的龙椅上，端端正正地接受文武百官的三跪九叩，大礼参拜。

    历代以来，所有坐在那把椅子上的人必定要称孤道寡。因为高处不胜寒，帝王者，心要恒，心要狠，心要坚硬，因为帝王的心要经得起千刀万剐。

    此刻稳坐龙椅的沈瑞，还在体会这个道理。

    金銮殿那把椅子前面五步之外有九级台阶，台阶上面的是帝王，台阶下面站着的是文武百官。这五步九阶就意味着至尊九五，不足两米的高度隔离的便是天家与平民的距离。

    一套繁琐的仪式完毕，群臣肃立，还未开始奏本。

    一道道紧急军情便传入皇宫。

    “西南军情，八百里加急！地方部分驻军叛变，绥阳伯全家被屠，地方总督被杀，叛军已破我军大娄山南第一道防线，长驱北上，逼近湖北！”

    “建虏主力先锋骑兵营一万铁骑，已将我军建立在辽东的第一道防线摧毁，沿途哨所被尽数拔除。另有军情，建虏皇太极亲率的主力军六万，在北方有所异动，似乎整顿装备意图南下！”

    “陕西米脂流寇作乱，乱匪人数不断增加，陕西全境动荡，渐不受驻军控制！”

    “好啊好啊，昨儿个刚委派官员到陕西剿匪，今儿个这流民作乱的消息就传到了京城！”沈瑞握紧手中最新的军情奏报，生气道。

    几个在京的武将军侯受召入宫，站在大殿上，各怀心思，一言不发。

    “陕西和贵州的驻军各有多少人？”

    “陕西十二卫中有，有五卫兵力可调平乱，大约三万人；据奏报所知，贵州十七卫已有十四卫聚众兵变，其他三卫被屠戮殆尽。”兵部尚书诸葛信顿了顿，往皇帝脸上偷偷瞥了瞥，“可以就近调用湖广和四川的部分驻军前去平乱，方能阻止叛军继续北上……”

    “这么一算，就陕西而言，可调用剿匪的兵力也就一万多；贵州则更少？诸卿谁愿领兵？”

    说着，沈瑞看了看群臣的脸色，这话明显实给他们听的。

    大臣武将们除了诸葛信神色烦忧，其他的除了面面相觑，就是低垂着头，尽力避免自己被皇帝点了名。

    陕贵两地此次叛乱绝不是简单的流民骚乱，相反规模较大，若单单想凭借那人数有限的驻军平定叛乱，的确胜算不大。

    “陕西有地方总督，贵州的地方总督被杀，难道朕还要调四川和湖广的总督前去平乱？还有辽东，辽东怎么办？”

    淮义侯出列，建议道：“辽东局面并不危急，很容易找到破解之法。只要将前屯，高台堡等地守军聚在一处，防备建虏南下即可。”