“芹泽大人，我夫妇自搬入京都以来，既未违反法纪，又不曾参与倒幕活动，不过是想依靠双手劳动平淡度日，妾一直听闻新选组乃英豪汇聚之地，组员无不恪守武士之道，亦极为崇敬，每次侍奉前来店内的诸位大人无不尽心尽力，今日大人苦苦逼迫我夫妇，是否小店无意间惹恼了大人？妾在此赔罪，还请芹泽大人原谅。”

    老板娘轻声细语，有理有据有进有退，任何一个稍有理智的人应该都会斟酌一下，否则一旦传扬出去，名声便会彻底扫地。芹泽鸭暴躁桀骜但一点也不傻，虽然恼恨老板阻拦，恼恨此时店内旁观者众多，终究还是并未再次拔刀。可如果就这样放弃，收获的也不一定是正面名声，不由得让他沉吟思考，阴霾的眼神不断向店内众人扫视。

    一直冷眼旁观的斋藤一走上近前，缓缓说道：“局长，区区蠢妇不识英雄，不必与她计较。在下马上通知近藤副局，传达您的意思，毕竟事态紧急，守护大人那里还需尽快交代。”

    顺着斋藤一搭建的完美台阶，芹泽鸭一甩手冷哼道：“不错。叫近藤过来，我会在此一直等他，如果今天见不到他，以后新选组也不会再有近藤勇这个名字出现了。斋藤，把我的话原封不动传给他，不能漏掉一个字，听到了吗。”

    芹泽鸭命令仆人一般的语气让斋藤一皱了皱眉，但还是行了一礼，严谨的回到：“是，局长，属下告退。”

    芹泽鸭重新坐到榻子上，端起酒壶咕咚咕咚一口喝干，随意一扔，指着低声咳嗽的老板冷冷说：“你今天走运逃过一命，记住，以后千万不要被我看到，没有第二次的。”也不知听没听道，老板佝偻着身子，慢吞吞转过身回到了厨房。

    芹泽鸭又把眼神转到老板娘身上，老板娘的目光依旧温和清澈，只是弯下膝盖行礼道：“多谢芹泽大人宽宏。”听着柔柔的话语，他心痒难耐，但毕竟不好立刻翻脸，暗暗打定主意无论如何以后也要把老板娘弄到手，他强忍欲望吩咐道：“带我去楼上最好的房间，我要去休息。”

    “大人，本店只经营居酒屋，并未开设客宿……”还未等她说完，芹泽鸭立刻粗暴的打断道：“那就把你住的房间收拾出来！听着，没有人能拒绝我第二次，那些人敢这样做的都已经死了。”

    面对芹泽鸭的蛮不讲理，老板娘显然很是挣扎，但权衡片刻后还是行了一礼转身上楼，看来不打算再次激怒这位风头正劲的人物。

    野口建司冲着芹泽鸭挤了挤眼睛，嘿嘿低笑一声：“局长，不如趁现在上去，由我守在这里，没人知道会发生什么，就算有人知道了也没什么。”

    听到此言，新见锦赶忙劝道：“不可！芹泽，大事为重，既然与近藤勇约此处相见，一旦死伤人命必有衙役前来责问，说不定还会引来见回组的混蛋，到时如果你不走，会引起冲突，你走便要失约，陷入进退两难之地，智者所不取也。”

    野口建司虽然不以为然，但也不敢反驳新见锦的意见，他虽然以芹泽鸭心腹自居，但论地位不过是个普通队士，剑术更平平无奇，能通过新选组严酷的选拔也是走了芹泽鸭的关系，怎么可能当面与新选组次席作对。

    芹泽鸭沉吟片刻点了点头，终究还是理智占了上风，命令道：“野口，去把阿梅带来。”

    “还有平间重助和平山五郎。”新见锦接着吩咐道：“万一近藤那伙人铤而走险，也好有个防备。”

    “哼，新见，你还是那么谨慎，你何时见过一群土狗敢冲老虎犬吠的？算了，让他们来吧。等近藤到了，我必会狠狠羞辱他一番！”

    壬生寺。

    此处作为新选组当下的驻地显得十分幽静，与杀气腾腾的队士们格格不入，寺内一角，一个被划分给新选组使用的房间内坐着满满的一群人，包括大名鼎鼎的近藤勇、土方岁三、冲田总司在内，竟不下14人之多，刚刚从一味屋返回的斋藤一叶也赫然列入其中，看来在芹泽鸭眼中属于中立的斋藤早已加入了近藤勇一派。

    看到气氛略显沉闷，一个俊秀非凡但略显阴柔的青年开口道：“哈哈，大家怎么了，芹泽局长是个善良的人，近藤先生去见一下又不会怎样。”

    一旁的土方岁三抿着嘴角，两片薄薄的嘴唇贴在一起，与挺直的鼻梁、狭长的双目形成一种独特的残忍气质，让人望而生畏，他瞥了一眼青年，低沉的开口道：“冲田君，不要乱开玩笑。”

    那青年正是冲田总司，他是少数可以无视土方岁三气势之人，摸了摸头发笑道：“不好意思，不好意思。”

    土方岁三转向斋藤一问道：“事已至此，斋藤桑，你怎么看？”

    “新见锦毕竟是新选组名义上的次席，最好不杀，分三人拖住他便可；野口那小人不值一提，就算加上平间、平山两个高手，我方派出六人足以应对。芹泽鸭很强，只有冲田老弟可与其一战，但亦略有不及，加上土方兄、近藤局长方能万无一失，还需布置两人在外巡逻，此战可胜！只是，难免会有所损伤。”斋藤一并没有贬低对手，一丝不苟的分析道，严肃的面容看起来十分有说服力。

    冲田总司气恼的嘟囔道：“斋藤兄，你可真是不客气啊，我可是天才剑士来着，近藤前辈，是吧。”

    松松垮垮坐在首位，满脸胡茬的粗豪大汉哈哈一笑：“当然，冲田可是我天然理心流第一高手，说起来还是我近藤勇愧为理心流四代宗主，不然为何连神道无念流区区一个弃徒都敌不过。”

    斋藤一摇摇头：“芹泽鸭毕竟是十几年前与剑圣对战过的人物，当今天下也没有几人敢说稳胜于他，近藤局长不必自责。”

    近藤勇一愣，做出与冲田总司一模一样的摸头发动作，郁闷的说道：“斋藤老弟，你真的很无趣啊！”

    斋藤一面色不变，微微欠身道：“抱歉。”

    冲田总司露出向往之色：“剑圣啊……可惜我生的太晚，不能目睹他独战天下的气魄，可惜再也见不到了……听说长州藩很多逆贼最近潜入京都，不知那位剑圣的弟子桂小五郎来没来，有机会定要与他一战！”