“长州逆贼暂且不做考虑，待诛除芹泽后我自有办法。斋藤桑说的对。”土方岁三开口道：“我也是这样计划的。”

    无视近藤勇可怜巴巴的眼神，土方抿了抿嘴角继续说：“首先，新见锦不能杀，否则必会引起守护大人不满，他虽然隐隐赞成我们除掉芹泽，但并不希望新选组内讧导致大人被天下取笑；第二，这样分配人手没问题，但我们不能直接冲杀，否则损失太大。斋藤桑，你觉得有可能收买那家料亭的人吗？只需要劝芹泽多喝一些酒即可。”

    斋藤一闭目回想片刻，微微摇头道：“我虽然很少去那家料亭，但从今天的事看来，那老板娘不似市井出身，无论言谈举止还是性格更像是名门闺秀，年轻时一定是个奇女子，而且这家店的老板应该也不是个简单人物。”

    “哦？”近藤勇支着下巴摩挲胡须，色眯眯的开口：“老板娘的确是个出色的美人，但那老板本人我也见过几面，就是个普通的病弱中年男人啊。”

    土方虽然忍不住白了他一眼：“近藤兄，你去那家店的时候，除了老板娘之外有看过别人吗？好好听斋藤桑说完。”

    “以前我也未曾察觉出什么。”斋藤一仔细回忆道，“但有哪个普通人敢面对芹泽鸭的气势毫不所动的？不管是出剑之前还是之后，那老板几乎没有任何反应，好像……好像一点也不在意一般。”

    “或许是被吓呆了。”“对，也许生无可恋也说不定。”“胡说！你有那样美貌的老婆和小妾会舍得死吗？”……房间内一片吵杂，一向不拘小节的近藤勇也忍不住兴高采烈的加入其中，各种乡间俚语荤话张口既来。

    土方岁三心中叹了口气，这群人中除了近藤勇大智若愚、斋藤一有勇有谋、冲田总司深藏不露之外，都是些目光短浅之辈，杀人放火倒是一把好手，想凭借这些人安定天下，实在是强人所难。

    他拍了拍手，房间立刻安静下来，纷纷看向土方。如果说近藤勇是凭借豪爽热情让大家团结在他身边的话，那土方岁三则是新选组不折不扣的灵魂人物。

    他扫视一圈开口道：“好了，芹泽鸭今天一定要死！否则新选组难免被朝廷、被幕府、被守护大人遗弃。还有，此事决不能泄露，事后散布消息，就说是倒幕逆贼策划此次行刺新选组局长的行动。凡有目击者，一律杀无赦！”

    土方岁三眼神环绕一圈，露出如毒蛇一般狠毒的表情，几乎无人敢与之对视。

    斋藤一眉头紧锁，他本能的不同意此种斩尽杀绝的做法，但亦没有出言反驳，只是暗暗决定到时说不得也要帮老板娘一把，他对那个女子的印象十分不错，不希望对方无端丧命。

    近藤勇突然严肃的看着土方道：“土方老弟，这样做岂不是要连累无辜店家？此有违武士之道，我不同意！”

    唉！土方心中叹了口气，瞥了依旧笑眯眯的冲田总司一眼，开口敷衍道：“我知道了，到时尽量动静小些，如果他们保证不泄露消息，放他们一马又如何。我来说说我的计划，具体行动是这样的……”

    夜，一味屋。

    已经喝至半醺的芹泽鸭正大模大样的守着烟草盆抽烟，搂着情妇阿梅的一只手已然伸进女人的衣襟之中揉捏，除了新见锦依旧清醒之外，新到的平间重助、平山五郎和野口建司三人竟公然在另一桌借着酒意摇起了骰子，原本清幽雅致的料亭被搞得乌烟瘴气，没有客人表示反对，——早已没有客人了。

    在新见锦的吩咐下，老板娘不得不早早拉下表示暂停营业的布帘，单独为这几人斟酒上菜，忙上忙下。

    木门被轻轻拉开，土方岁三独自躬身走进店内，在众人不善的目光下卑微跪倒在地，叩首说道：“局长，万分抱歉。近藤副局被守护大人召去问话，现在还未归来，他怕局长久候不耐，特派在下前来向局长道歉，请芹泽局长万万原谅。”

    新见锦皱着眉十分不悦，但还是颇为客气的问道：“土方队长不必行此大礼，守护大人不通知芹泽局长，反而单独召见近藤局长是为何意？”

    “回副局，在下乃小小的队长，怎能妄自揣测手护大人意图，也许是有些小事不值得局长出动吧。所以我建议芹泽局长还是先行返回驻地，待近藤副局回来，必亲自上门拜访。”土方岁三显得越发恭敬。

    “问话？近藤勇这混蛋一定是去守护大人那里告局长的黑状，他不敢直面对局长不敬，上一次也是这样，只敢在背后搞小动作，果然，这种乡下土包子最是卑鄙懦弱。”借着酒意，野口建司毫无顾忌的开口讽刺，如果不是芹泽鸭力保，以他性格估计已被拥护近藤的队士们杀掉了一百次。

    土方岁三勃然作色，正气凛然的呵斥道：“放肆！野口，你区区队士，怎敢开口污蔑上峰，依据局长法度……”

    “放肆的是近藤勇！”芹泽鸭跳起身，一脚踹翻土方岁三，居高临下的指着对方的鼻子骂道：“你们这些多摩的蠢货乡巴佬，看在同为新选组的份上我已一再容忍他的冒犯，听着，回去告诉近藤勇，我芹泽鸭说过在这里见他，就在这里见他！如果他敢不来，让他做好死的觉悟吧。”

    土方岁三爬起来再次伏在芹泽面前，手指紧紧扣住手掌，用极大的毅力控制住自己摸向剑柄的右手，薄薄的嘴唇已然抿成一条细线，正如波浪般上下起伏不定，用微微颤抖的压抑嗓音答道：“是，局长息怒，在下这便回去禀报。”

    “快滚快滚！”芹泽鸭就像赶苍蝇一般挥了挥手，重新做回榻子上与阿梅饮酒作乐，不一会，女人压抑的尖叫声、骰子碰撞声、男人大笑声再次响起，外面的夜也越发沉静下来。

    也只有时不时咳嗽，证明酒馆内依旧还有另外的声音存在。