“总是麻烦你。”

    “没关系，老板娘吩咐的。”

    “是吗……”剑心看着沐浴在夕阳中的曼妙身影，不由得有些发呆。

    “怎么了，有什么事吗？”

    “没事。”少年弯腰放下斗笠，掩饰着脸上的不自然。

    “请问，不介意的话，今晚能陪陪我吗？”雪代巴依然没有转身，定住身形遥望远方一片喧嚣的祗园祭，声音有些缥缈：“我向老板娘请了假，偶尔也想出去外面散散心，可是，独自一个人又觉得没意思。”

    “嗯？嗯……”剑心下意识的回应道，不知为何，心中竟忍不住浮现出一丝名为“欣喜”的感觉，就像得到师傅传授新的招式一般，或许比那种明显的兴奋更能让心灵感到满足……

    壬生寺，空荡荡的仓库中。

    硬铁摩擦硬木发出让人牙酸的“吱呀吱呀”声，被倒吊在房梁上的古高俊太郎发出一阵若有若无的呻吟，两根根长达半尺的铁钎从他双脚脚心正中穿透，固定在垂下的铁链中，赤裸的上身完全被血痂覆盖，形成暗红色的硬壳。

    随着无意识的痉挛，身体上不断有硬壳开裂，露出里面几乎流尽鲜血的、显得有些苍白的肌肉，就像咧着一张张嘴在笑。

    如果不是空荡荡的仓库只有吊着的和站着的两个人，恐怕每个看到如此残酷情景的人都一定会认为——这里是地狱。

    土方岁三提着雪亮的太刀，他准备亲手处决眼前已经毫无作用的古高，逃走是不可能，而即便被志士救走古高多半也活不过一时三刻，但已经为了此次行动赌上一切的土方岁三不想留下任何后患。

    似乎感知到了什么，回光返照下，古高咧着全无一颗牙齿的嘴，死死盯着土方，模模糊糊的说道：“无论你们杀死多少志士，幕府都会完蛋的，还有你，像你这样肮脏的人不配活在干净的新世界，我们很快会再……”

    土方岁三阴沉着脸反手一刀利索的削断古高的脖子，一脚把地上乱滚的头颅踢到角落中，反身走出仓库。

    比这恶毒十倍的诅咒他都听过不知多少，有被他残酷折磨的志士，也有被他下令斩首的新选组队士，在他心中，这些只不过是弱者的狂吠罢了，丝毫不值得花费精力关注。

    当下最重要的是怎样保证行动顺利，如果成了，新选组必将一飞冲天，成为幕府乃至公卿们的依仗；如果输掉这场战役，那么即便新选组依然存在，也不再是他或近藤勇的新选组，因为对于他来说，不赢即是死！

    “山崎传来消息，从天黑之前看上去像浪人的各色人等陆陆续续进入池田屋，他混进去侦查，发现熟面孔便有十数人，长州、水户、肥前、土佐的攘夷逆贼基本都在里面了，这次我们必须将他们一网打尽！”

    不大的房间内挤满了新选组队士，但仔细看来也不过二十余人，近藤勇挥舞着手臂，“藤田平助，然后是冲田，以上十人作为先锋，负责第一组，其他人由我和土方指挥。诸位，陛下危矣！京都危矣！杀光逆贼还京都清平，成败在此一举，如果这次纵虎归山，日后我等必将命丧他手。大家听着，有无俘虏无所谓，凡反抗者皆格杀勿论！”

    “哈！”装备齐整的众人一脸肃穆，整齐而安静迈入巷中，远方即是灯火辉煌的京都中心！

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