马存亮回忆起来，这个穆庆臣，似乎是新近擢升的尚书左丞，也确实同时兼任着翰林学士一职。

    马存亮年近花甲，为人低调，自从德宗贞元年间净身入宫，而今已历侍德、顺、宪、穆、敬和当今天子六朝，见过的高官多似牛毛，却也从未见过一个正四品官于旬休日深夜来访翰林院觐见皇帝，而天子的急切态度更令马存亮心中波澜阵阵，让他不禁感叹圣意难测。

    然而委身内宫这么些年，马存亮也熟知多一事不如少一事的行事准则。即使他御札盈几，天香满衣，北司与南衙的争斗却从不涉足，朝堂中的党争也毫不干涉，所作所为不过尽本职，忠于天子而已。

    也正是因为这个原因，即便在过去的二十年朝中和北司明争暗斗，宫中内斗血腥不绝，马存亮能安如泰山，为历代天子所倚重，为朝中大臣所尊敬，更为权势熏天的王守澄所忌惮。

    穆庆臣步履沉稳，浓眉下一双英气凛凛的双眼目不斜视，从马存亮所站的位置看去，那双明眸正恰好反着四周银烛的光，炯炯有神；高耸的鼻梁下横着紧抿的双唇。

    穆庆臣走得稍近些后，马存亮才注意到这个正四品大员竟只身穿不加任何赘饰的官给绫罗绯袍，已有些因浣洗而泛旧，腰系七环金銙蹀躞带，其上也不过栓了支笔囊罢了，别无他饰。

    这让马存亮不禁对这看面相年岁不过四十出头的南衙新秀多了些敬意和更多的好奇。

    穆庆臣的步速在进入正厅后缓了下来，而后停在距离天子御座十步远的位置，正要跪拜。

    “穆卿不必多礼！”天子见状，连忙起身伸手制止，“是吾深夜诏卿前来，多有叨扰的是吾才对，还请上座。”语毕后，天子将小臂一转，手掌指着左侧紧邻天子御座的坐席。

    大唐以左为尊，天子让穆庆臣落座的位置，可谓荣宠绝伦。

    “臣……谢陛下隆恩！”

    不出所料，穆庆臣也面有诚惶诚恐之色，再三拜谢天子后，便在那席垫上正襟危坐，恭敬拱手，面北而视天子。

    “赐饮！”

    马存亮在天子的眼神示意下，朝立于穆庆臣身后不远处的小宦官朗声吩咐，须臾后，一盏新调好的白酪浆便呈至穆庆臣面前案几上。

    这酪浆是长安特色，以酸酪勾以糖水，亦可以蜜水代之，乃一年四季解渴佳品。

    无过多寒暄，天子直截了当地切入正题：“前几日穆卿所作《春秋注》，吾细细地看了，却不曾想那日看完后心久难平，也等不得明日翰林侍讲了，这么晚将卿召来，为的只想同卿秉烛夜话，共明《春秋》微言大义！”

    穆庆臣闻言即刻郑重拱手道：“臣谨遵圣命。”

    马存亮虽然始终直视前方，并未向穆庆臣投以眼神，却不知是不是幻觉，在穆庆臣语毕后，明显地感到天子向自己的方向瞥了一瞥。

    而之后发生的事更印证了马存亮的感觉无误……

    “存亮……”天子轻声唤道：“想你昨夜帮忙准备十六宅宴，也一夜没合眼了，吾同穆左丞不过是闲聊《春秋》，留几个金吾卫宿卫在此便足以，你也回内宫歇息吧。”

    马存亮闻言，并未像彼时的王守澄那般有任何的迟疑，反而双手插入袖笼，俯下身去，面向天子回道：“那老奴便先告退了，大家若有事，遣人唤老奴一声便好！”

    天子则不置可否地“嗯”了一声。

    马存亮带诸宦官离去后，天子立时从御座上起身，腰身笔挺，双手紧握成拳，穆庆臣连忙起身想叉手行礼。

    而让穆庆臣都没有想到的是，他胳膊还未抬起，天子下一刻竟直接执住了穆庆臣的手腕，而且不知为何，天子的手掌竟有些濡湿，神情霎时间严肃起来，一双龙眸似火，言语斩钉截铁：“事不宜迟！卿速同吾入内室密商！”

    清晖阁，马存亮在往内侍省的路上，正在细思天子同穆庆臣深夜相商究竟是为了什么？

    天子素来嗜书如命，从继位起便对《贞观政要》爱不释手，经常读到深夜铜漏流尽、银烛燃灭也不停歇。难道找穆庆臣真是为了明言《春秋》微言大义？

    马存亮脑中忽地一闪念，这才恍然顿悟：这段时间……这短短的二刻工夫，正是派王守澄往十六宅传口谕的时间关口！

    恰在此时，马存亮远远地望见从紫宸殿内走出一队内侍，皆手持纸笼灯，其后紧跟着数名神策禁军，直往蓬莱殿而去。马存亮见了竟不由得咽了口唾沫。

    只因他望见，那领头之人，正是骠骑大将军王守澄……