十月末，申国起了风雪。风轻雪薄，妆点了这座旧城，倒也显得格外美丽。

    选道而来，为了相助申国的郑伯，此刻便由离大夫招待着，乘着车辇进了申国宫城。

    虽同为诸侯之位，但申侯的侯位却比郑伯的伯位高上一等。因此，郑伯来访，按着礼数，申侯并不用出殿相迎。

    只是由于郑伯先前才替申国解了围，申侯当然对郑伯有着无比的感激之情。

    于是，两难之下，申侯决定来到殿门口，站在殿内，等着郑伯的到来。

    殿外白茫茫一片，风雪并未停歇。雪中，申国宫城里，几名宫人撑着伞盖，领着郑伯、芈离和端木易往宫殿门前走去。

    宫人领着众人来到大殿门口，便守在门前，停了脚步。侧过身来，躬身相让，请众人入内。

    作为贵客，郑伯当先迈步而入。他前脚才跨进殿门之内，申侯已热情地上前施礼迎道：“郑伯远道而来，寡人招待不周，还请多多见谅。”

    “唉，不妨事的。”郑伯笑道。他胖胖的圆脸上堆满了欣喜与诚挚。

    将众人迎进大殿后，申侯请郑伯落了座，这才又回到大殿中央的主位上，端坐下来，向郑伯敬了一杯酒道：“郑伯替我申国解了围，我申国要好好地报答郑伯。”

    依礼，郑伯亦从面前的案几上端起一杯酒水，一饮而尽。

    作为陪客，端木易和离大夫也一起饮了一杯。

    穿喉过腹，端木易感到一阵暖意。原来，这酒是温的，入口刚好。在这寒冬里饮来，最是合适。想来为了招待郑伯，申侯也下了不少功夫。

    再看向郑伯那边，只见他饮罢杯中酒，双眼中也是闪过一丝惊讶，随即谦虚地对申侯说道：“申侯言重了，我郑国只是顺手和楚国过了几招。再说，郑国与申国何等关系，这点小事又算得了什么？”

    见郑伯还要推辞，申侯又道：“郑伯说得不错，但郑国到底救了我申国，我这申侯若无一点表示，在外人看来倒显得十分小气。这样，岂不是要天下人笑话？”

    这话说得稍微重了些，但确实管用。郑伯随即便欣然道：“既然申侯着意如此，我倒也不好推辞。只是我郑国的确实视申国为手足之国，若向申侯索以厚礼，多少有些伤了情意。”

    申侯闻言，亦觉得不无道理。他沉吟片刻问道：“那郑伯可有什么主意？”

    说罢，申侯将目光投向郑伯。端木易坐在一旁，也好奇地看向郑伯，想听听他到底有何打算。

    众人的目光让郑伯有些不好意思起来。也许是为了掩饰，也许是为了壮胆，他自饮了一杯温酒，方才笑道：“我确有一个想法，只是说出来，不免显得早有图谋。”

    “唉……你于我申国如此恩德，又有什么是不能答应的。”虽不知郑伯所求是什么，但申侯怎么也不能在此时失了大国风范。

    见申侯答应得如此爽快，郑伯脸上笑容更加灿烂了些。他再次自饮了一杯，缓缓说道：“这个……姬某素闻申侯有公主尚未婚配，恰好姬某妻室早丧，如今也是孤家寡人一个，所以想向申侯提亲。”

    此话说出，众人皆惊。即便是端木易也未曾料到，郑伯竟一直藏着这种想法。不过回想起前世历史所载，姜公主也确实嫁给了郑伯，端木易这才意识到，原来只是自己未曾想到罢了。

    原来郑伯三番两次地拒绝厚礼馈赠，竟是抱着要娶公主申姜的心思。想必当是姜公主芳名远播，在天下间也是有所闻名的。所以这老家伙才会舍了金银不要，费尽心思地欲擒故纵，直到套得了申侯的允诺，才提出这请求来。

    “想不到也是个色心不死的家伙。”端木易忍不住在心中嘲讽了郑伯一句。

    此时，听完郑伯请求的申侯也终于做出了回应。他犹豫地说道：“这……这只怕有些难办……”

    “啊，姬某也知此事多少有些委屈公主，若申侯舍不得，作罢便好。”郑伯脸上仍挂着微笑，丝毫看不出羞怒与怨怼。

    这样一来，倒显得申侯出尔反尔，有失风度。

    于是，申侯又说道：“哪有什么舍不得，只是小女被我宠坏了，只怕会冲撞了郑伯。”

    话说到此处，已是在婉言谢绝郑伯的请求。但郑伯可说是老奸巨猾，他深谙揣着明白装糊涂的道理，反而顺势说道：“婚配之事，本就是父母之命。何况姬某毕竟也是一国之君，我相信公主应该会有所考虑的。”