第二日晨起，郑明璃神清气爽。梳洗妥当后去给秦氏请安。然后众人一齐吃了早饭。郑明璃建议大家一齐去庙里转转。秦氏说她有些累不去了，让他们姐弟出去转转。郑明璃姐弟很是有些失望。

    郑明璃带着弟弟穿过后楼，来到十字亭。十字亭在大殿的后面，边上有一处花园，是护国寺里面草木最茂盛，景致最好的一处位置。

    姐弟两来到亭子前面，发现这是这是一座面阔七、八尺的四角攒尖小亭子。顶上的横梁和竖梁摆成了一个十字图案，檐下的吊挂楣子和长凳后面的围栏也是十字图案，怪不得叫十字亭。

    在长凳上坐了一会儿后，郑明瑞就跑去南边的放生池看乌龟了。郑明璃怕他身边小厮不稳重，忙叫白芷前去照看。她自己也出了亭子在园子里面闲转。

    十字亭坐落在一个小山包上，山包西面有大石块铺成的石梯。郑明璃沿着石梯走下来，就看到一座石门，额上写着“观音泉”。进到里面，发现有许多小池子。有很多妇人拿着罐子，蹲在地上接泉水。

    泉水是从南边一个小池子上的泉眼里冒出来的。听说喝了这泉水，必生儿子，所以每年吸引许多妇人前往取水。郑明璃走近送子泉，看到池子底部铺了许多铜钱，估计也是求子的妇人丢进去的。

    听连翘说，这泉水自建寺以来就有，当时的人没当回事。后来庙里换了一个新住持，把这小池围了起来，还取名“观音泉”，说是观音送子。之后就一传十、十传百，整个京城、甚至北直隶的人都知道京西郊有一座送子泉。寺院香火就越发鼎盛了起来。看来这泉水也是一门好生意啊，郑明璃心想。

    沿着送子泉外围往北走，有一个小门。门后面是一片小树林，里面树木茂盛，阳光不易照射进来。地上枯枝败叶铺了厚厚一层，整个林子散发出一股植被腐败的气息，甚少有人踏足。郑明璃走了两步，准备转身时，她听到了一个熟悉的声音。

    夏望正和夏太太站在树林东侧几棵大树的后面，大树树杆十分粗壮，从门口很难看到他们的身影。

    夏太太问夏望：“你说你对郑家大小姐无意，是什么意思？”

    夏望答到：“儿子不想现在娶亲，想等朝廷授官以后再考虑亲事。”“你是不是还惦记着郑家四小姐？我不是跟你说过四小姐已经跟周家公子定亲了吗？”夏太太拔高了声音说到。

    “母亲误会了，儿子只想晚点娶亲，免得耽于儿女情长，误了学业。”夏望依旧不慌不忙的说到。

    “还早，你都快二十了，你爹像你怎么大的时候，你都满地跑了。”夏太太张口就回到。

    这话说得十分顺嘴，她应该是经常念叨。夏望被念叨地不说话了。

    夏太太放低了声音说到：“不是母亲逼你，母亲是有苦衷的。你趁着大家都知道你要当你叔父嗣子的档口，结个好亲不是很好吗？你以后官场上也有人照拂。”

    “这事我早就跟母亲说过，八字都没一撇不要往外说。你偏要四处说给人听。叔父到现在都没表态，他要是无意立我为嗣子，我们有何颜面在这京城立足？”夏望有些激动，难得说话声音大了些。

    “用着你叔父表态吗?他一向孝顺，你叔祖母说的话他不会反对的。再说，你叔父手眼通天，他会不知道外面传的这些话？不表态不就是默认吗？”夏太太觉得自己分析得很有道理，她接着说道：“我看他是在用拖延术。怕外界坐实他断袖，无法绵延后嗣的事实，才拖着不让你入嗣。等他年纪再大些，外面风言风语少了，他提你入嗣，就名正言顺了。”

    “外面传的这些话，也不可全信。我看叔父为人正直，广有男子气概，不会是外面传的那样，是、是个断袖。”夏望有些艰难地把最后几个字说完。

    “你知道什么。这男人一向就是人前一套，背后一套的。那吕震吕尚书，是个正经人吧，私下里还不是坏事做绝，强抢良家女做妾的事他干了不知道多少。”夏太太理直气壮地说。

    夏望有一会儿没接话。“其实不当叔父的嗣子，也能在京城站稳脚跟。儿子本就是想靠自己在这京城谋个一席之地的。可现在，无论我入不入嗣，无论我做出什么惊天伟业来，大家都会觉得我是沾了叔父的光。”夏望的声音有些沮丧。

    “儿子你可别犯傻。大树底下好乘凉，别人求都求不来的好事，你可别当个累赘。不靠你叔父，靠朝廷授官，你顶多当个不入流的胥吏。你以为那郑家跟我们结亲，是看上你这个人了吗？还不是看到你叔父位高权重，可以拉他们家老爷一把。这人啊，都势利的很。”夏太太苦口婆心的劝到。

    夏望好像受了很大的打击，整个人看上去有些萎靡。

    夏太太扶了扶夏望的肩膀说到：“儿啊，娘知道你有雄心壮志，可大曜朝最不缺有雄心的年轻人。每三年一次的秋闱，谁不是带着雄心来的？可最后能实现报负的又有几个？娘知道你想在这京城施展拳脚，有所作为，但要有地方给你施展才行。否则，你再有本事，官场没个好位置给你，你也无用武之地。”

    “那为什么非要现在娶亲呢？晚几年有何不可？到时儿子有了本事，不是更可以娶高门大户家的小姐了吗？”夏望问到。

    “望儿，你想想看，几年后要是你成了大人的嗣子，那你的婚事母亲怎么好做主，你那媳妇也不会把我放在眼里；万一几年后，我是说万一，你没有当成嗣子，你再有本事也娶不上郑家这样门第的小姐。”夏太太缓了缓，接着说：“现在这个节骨眼刚刚好，母亲可以为你张罗婚事，你也可以结一门好亲。”

    “母亲这样也太算计了。”夏望轻声地说着。但他终究还是不敢反驳母亲。

    夏太太看了看夏望的神情，像哄人似地轻声说到：“你要是实在不中意郑大小姐。等你以后有了本事，纳你心爱女子为妾就行了，你又不是一辈子就一个女人。”

    夏太太的话，好像安慰了夏望，他看上去稍微精神了一些。

    话听完了，郑明璃准备往回走。结果不小心踩到了一根硬树枝。两个刚说完话的人，正好听到树枝发出的清脆声。

    “是谁？”夏太太喝到。