“这是我家大将军，”那营官一脸兴奋之色，对着领头那人说道，“你把方才的话，跟我们军门再说一遍罢。”
领头的是个老者，看上去怎么也不止六十，脸上沟壑纵横，颤颤巍巍地在梁熄面前跪了下去，嘴唇翕动了几下，没说出几个字，却忽然嚎啕大哭起来。
“三年了，三年了啊……总算见到官军了啊……”
这算什么？梁熄有点丈二和尚摸不着头脑，看看那位老者的样子，见到自己跟见了亲人似的，又怎么会是前来投降的隋匪？
“梁大将军”跪在一旁的一位中年人，磕了一个头说道，“我们是鹿城里的几位士绅，这一位徐德兴老先生，是举人，做过县学的教谕，这三年吃了隋匪不少苦头。他这一回同我们来，是特为迎接大军进城的。”
听说是位老举人，梁熄忙命人把正在泗泪滂沱的老先生扶起来，自己却盯紧了这个中年人，问道“你说进城，那城里的隋匪呢？”
“回大人的话，隋匪昨天夜里就已经走空了。”
秦禝到达鹿城的时候，鹿城已经是四门大开，从城内向申城方向运送物资的大车和民伕，络绎不绝。梁熄等几个将领等在城外，将他迎进了城，一直送到给他预备做行营的县衙之中。
鹿城内，倒是繁盛得很，丝毫没有曾经战火蹂躏，或是曾遭过掳掠的痕迹。秦禝心想，看来勇王对于他的地盘，果然用心得很，确实是当成自己的家在经营，与隋匪军流窜之时，每过一城，必行名为捐献，实为抢掠，又要裹挟大批百姓而去的做法大不相同。
一路之上，见到家家户户的门口，几乎都摆着一个香案。现在老百姓在家门口摆出来香案，有的是为了鹿城沦陷在隋匪手里三年，至此才得光复，真心高兴，替官军祈福。有的则是为了免除兵灾，随大流做个样子。
这样一想，更是心中警惕——自己这支军队的军纪，一定要约束得严，最好能做到秋毫无犯。等到慢慢地把名声传播出去，那么不管到了哪里，自然都会有百姓箪壶食浆地迎接。到了那时……
因此他一进县衙坐定，不问隋匪，先问纪律：“禹廷，进城的兵，有没有不安份的？”
“大帅放心，满城都有我和张旷的亲兵在巡逻”梁熄说道，“若是有敢犯事的，勿论何等过错，立刻捆拿，谁敢？”
“唔……”听梁熄这么一说，秦禝放下了心，“黄起雄连个样子都不做一下，就这么退走了？”
“是，现在已经查清楚了。”梁熄挥挥手，便有亲兵取出了地图，摆在案子上，“鹿城的隋匪，是在我们攻破五合镇的第二天开始撤的——”
龙武军和新军的这一次进击，保密的功夫做得很好。自从申城的战事结束，乡里的清剿都督促得极严，连最小的水陆道径，都有乡兵把守，因此原来隋匪军派出的细作，纷纷存身不住，不是被抓被杀，就是逃回去了，因此唐冼榷对两军的动向，便不能像过去那样了如指掌。
到了官军初二宣誓开拔，初三接仗，突如其来的攻势让隋匪军有些措手不及。特别是龙武军这一路，没几天就已经攻到鹿城城下，而且把邝山湖至鹿城一线的寨垒，扫荡殆尽。及至唐冼榷收到消息，几乎没做什么犹豫，立刻便下令黄起雄部从鹿城撤退回苏州。
之所以要撤退，是因为打不过。
对于现在这支龙武军的战法，隋匪军几乎是束手无策——何况龙武军又有张旷的骑军作为机动呼应，因此完全是无处下手。尤其是龙武军的投车太过凶猛，单凭鹿城城外的石垒和鹿城的城墙，连死守都变成做不到的事情。
唐冼榷跟秦禝两次交手，都吃了绝大的亏，第一次是李隗军被堵在高桥，近万人全军覆没，第二次是被龙武军犁庭扫穴，从南桥打到青浦，最后把刘劲宽的五千人活活困死在青浦城内。血的教训，殷鉴不远，这一回，他可不想让黄起雄再重演青浦故事，否则一旦被龙武军黏上，怕是连走都走不脱——张旷的游骑，给他留下的印象太深了。
既然这样，倒不如保存实力，留到苏州来决战！这苏州州城，高墙厚垒，就不是龙武军的投车所能轰开的了。凭借苏州城，再加上经营多年的工事堡垒，特别是还能跟隋匪谭记沅的水师连成一线，互为依托，倒要看看他秦禝如何下手？
只要在苏州挡住了官军，无锡这些重镇自然也都安全，至于鹿城那些来不及运走的辎重银两，留给他秦禝好了，等到勇王解了天京之围，回师东进，再报这个仇。
他在想着秦禝，而此刻身在鹿城城内的秦禝，却在想着李纪德。
“我们先在鹿城等一等，”秦禝对沈继轩说，“你派人联络一下李大人的新军，看他们在太仓打得怎么样了，什么时候可以南下夹攻苏州。”
没有想到的是，这一打听，打听出来两条消息，一是李纪德的新军，在太仓府遇到了麻烦，迟迟没有打开局面，二是朝廷准许了李纪德的一道奏折，调吴煋替新军帮办军务。
隋匪军在太仓的守将，叫蔡冠奎，曾经随同勇王，在坂桥一役中围歼官军九千人。他不像唐冼榷和黄起雄那样谨慎，而且认为面对的又是新军，大可以一战。
他的打法亦很灵活，不仅守太仓城，而且派出数支小部队，利用熟悉地形的长处，不断袭扰新军的粮道，更派了三千人的一支偏师，绕过新军的部署径直去攻打宝山。宝山当然是打不下的，但因为声势造的足，这一条围魏救赵的计策，也给新军带来了不小的困扰，一时间手忙脚乱。
另一个麻烦，则是出在军饷上。上次申城之战，新军在太仓和嘉定两地，损失都很惨重，因此李纪德利用间歇的这段时间，又补充编练了不少新勇，吧秦禝拨调给他的三个营。扩大到了六个营三千人。再加上要急购各式军械，花费不小，军饷就不免吃紧，这次开拔的队伍里面，就有部分军卒，要欠着一到三个月的饷银，而随同新军行动的卫军，更是早就只发半饷了。
这样一来，士气不免打了折扣。进展得就很缓慢。直到龙武军占据鹿城六天之后。新军才算是打到了太仓城下。
至于奏调吴煋兼任军务管的就是军饷这一块，而且军前赴任，就更是浑不可解。秦禝心想，难道是为了保证拨付饷银的顺畅么？
“秦帅，我看还不止于此。”沈继轩皱着眉头说道，“李纪德这一招，怎么看都像是一条调虎离山的计策。”
如果说吴煋是“虎”，那么申城知府这个位置，就是那座“山”了。秦禝认为沈继轩的这个见解很深刻，默默的琢磨了一会，说道：“姑且静观待变好了，看你这位老同年，还有什么花巧使出来。不过新军阻在太仓，我却不能在鹿城空等他了——继轩，传团官以上的将领，到我的中军来会议！”
会议的主旨。是要商量下一步的军事行动。对于新军目前的困境，大多数将领认为。这是个极好的机会。
“大帅，新军本来就靠不住，我们打自己的，”新军吃瘪，是张旷最乐意见到的一件事，他把双臂张开，向内一合，做了一个环抱的姿态，激动地说道，“拿苏州一口吃掉它！唐冼榷什么的，都是咱们龙武军的手下败将，惊弓之鸟罢了，不信他们还能翻起什么浪花来！”
“唷，你张旷的学问见长啊，话里都带出成语来了。”秦禝一笑。
“这都是大帅栽培有方！”
“嗯嗯，好说，我也没栽培你什么。”秦禝把张旷的提议思索了一下，环顾其他人，“大家的意思呢？”
各个团官之中，穆埕、姜泉和吴银建，都是热切要立功的人，都赞成张旷的话，只有梁熄，摇了摇头说：“按照情报来看，隋匪在苏州一带，仍旧有七万人的兵。不是说不能打，可是又要打，又要攻城，这个，我认为，是做不到的，而且苏州城高池深，易守难攻啊！”
“不错，这就显出我们龙武军的一桩短处了。”秦禝点头道，“苏州这样的城墙，要想攻破，大约只有挖地道，可是要说挖地道，隋匪会，新军也会，偏偏咱们龙武军，就是不会。”
挖地道绝对是一门手艺，不是有人和工具就可以做的。隋匪军之中，尽有原来出自矿工，挖地道是拿手的活计，凭着这一招，不知打破了多少名城大邑。新军则是以曾继尧的老军为班底组建的，亦从老军带来了挖地道之法。而龙武军长于野战，攻城则要靠投车，遇到苏州这样坚固的城墙，就有些束手无策了。
可见工兵的重要性，秦禝心想，不过眼下还谈不到这一点。
“梁熄，说得有道理，苏州先不去打它，我们还是等一等李大人。”秦禝指着案上的地图，下了结论，“先把苏州南边打扫干净，吴江这座城，给我拿下来，省得以后打苏州的时候，碍手碍脚。”
话刚说完，便有一名在堂外戒卫的亲兵，拿着一张纸进来，交给了吴椋，又小声耳语两句。
“爷，这是从申城转来的驿报 。”吴椋把手上的纸，呈给秦禝：“ 赵定国赵大人，说要请您回申城一趟。”
“嗯？”秦禝心里打了一个突，不知申城发生了什么状况，屋里的将领们，亦将目光注视在他的脸上。等到他打开了那张对折的纸，便见到紧锁的眉头渐渐舒展开来，嘴角露出一丝笑容，脸色也变得明朗。
秦禝抬起头，压抑住心中的得意，轻描淡写地说，“咱们龙武军，也要有水师了。”
“啊？”麾下众将纷纷不解到，虽然大伙都知道，大帅有意给龙武军建设一个水师，但是这消息才传出来没几天啊，怎么现在就凭空多了个水师出来？
这就是秦禝在那日和沈继轩商议过能余下来多少银两，就是为了这个谋略已久的大计划。他派人亲近和求助南越商会这么久，如今终于有了结果，
这一只水师，大小战船八艘。这是早在第一次申城之战结束之后，秦禝就开始谋划的了。如今第三次大战已然开始，这批船，终于到达了申城。
就这八艘船就花了秦禝三十万两银子！
船进港口，立时便轰动了申城县，继而是整个松江府。替秦禝坐镇申城的 赵定国，一面命人知会前方的秦禝，一面飞报朝廷。两天之后秦禝带人赶回申城。直奔码头！
“钟禹廷。”
“在！”钟禹廷像标枪一样，在秦禝面前站得笔直。这几天里，他就如一个小孩子忽然获得了梦寐以求的玩具，浑身充满了劲头。
“你还记不记得，去年十月里。我们在船上，我问过你什么话？”
“末将记得！”钟禹廷略作回忆，清楚地回答道：“大帅问我，我领水师对阵隋匪，胜负如何。”
“嗯，那你是怎么回答的？”
“末将说，必定横扫。”
“唔……”秦禝不说话了。把手在案上轻轻敲着。
钟禹廷心说大着胆子说道：“大帅，这些船，都是借南越商人的名义从南越的船厂中买来的，南越的最是适合在内河作战，和我们水师里多海船不一样，如果说要扫平苏州附近的隋匪水军，一定做得到！”
“哦？何以见得？”
“这是南越商会的人，专门跟我说的，这些船体宽，吃水很浅。在疾风巨浪的海上，操控起来就不能得心应手。反而在内河湖泊，风平浪静，可以一往无前。”
“可是隋匪的船多，据说是锣鼓一响，蜂拥如蚁聚，要是用接舷战，来抢船，那怎么办？”
“接不上舷的，高度差的太多。”钟禹廷两只手一高一低地比划着，替秦禝解释道，“而且哪里容他近身？真要行得近了，我们的船头都装有大冲角，轻易就可以拿隋匪的船撞碎了。”
“可是……”秦禝尽力想着，要给他出难题，“要是几十只船围着我们，乱拳打死老师傅，那又如何？”
“大帅，隋匪的水师，末将再熟悉不过了。到时候末将只需扭动船体，激起的浪波就能让隋匪的小船站不住脚！”钟禹廷一点也没被难倒，
“我们龙武军办水师，也不能只有这这些船，你再挑几艘兵船，还有补给船什么的，编在一起，这才像个水师的样子。”秦禝交待完，看看钟禹廷，问了一句最重要的话：“我来问你，你的人上了船，上次让你们去学习人家水师的经验如何了！”
“大帅，这件事我已经盘算了好久。”钟禹廷不由得压低了声音回道，“若是说自己人能够把船操控自如，怎么也要一年。若是说船出了毛病，能够修理，那至少也要三年，这还不能是大的毛病。”
秦禝默然，这个时间，比他自己预想的要长许多。
虽然如今船不多，还只是一个雏形，但龙武军的水师毕竟成军了！秦禝苦心孤诣，用“无中生有”的计策，历时大半年了！而因为水师创立之初，需要花费大量心血，难以真正兼顾到两面的缘故，所以钟禹廷第四团的团官一职，需要另选得力之人来署理。
第四团也算是龙武军的三力，有了这一层考虑，署理团官的人选，就要格外慎重，因为显而易见，钟禹廷未来一定会专门提督水师，这个署理的团官，则早晚会变成真除。
对于这个职位，吴椋很有点跃跃欲试，不过他的请求，秦禝却没有同意。
吴椋固然算是自己的家奴，忠心耿耿，人也很是机警能干，但是自己身边需要这么一个人。
于是选来选去，最终还是按照战时递补的军规，提拔了第四团第一营的营官方英勋，一名二十七岁的年轻人，作为第四团的署理团官。作战勇敢有谋略，在团里也有威望，不论从哪方面看，都合适。
而龙武军的水师衙门，这两天正在赶制水师条例。秦禝特为批准了钟禹廷的请求，以后水师的饷银，就由钟禹廷全权独断。
第二卷：官海风雨 第四十一章：两军受挫（2/2） 点击下一页继续阅读。