他走到洞外，而詹巴南喀也正从树林间探出身子。两人相见，均感诧异。
玄空问道：“大护法亲自前来是有什么事？”对面詹巴南喀见到玄空先是一怔，而后大为惊喜。他能清楚的感受到，玄空身上那种玄妙的气息如今又历升华，这股气势本就浩渺无极，此时又带有一丝深邃。心想一月不见，教主又是功力大进，如此修炼天赋真乃惊人。他作揖，道：“恭喜教主修为大涨！属下前来确有是相禀。”
玄空道：“此间也无旁人，大护法更不是外人，何必搞那么多礼数！直接说吧。”詹巴南喀嘻嘻一笑，言道：“无论何地，教主总是教主，礼法不可施。”稍稍一顿，又道：“禀教主，现我教分坛已修筑完工，属下想请教主前去观阅。”
“哦？好快呀！”玄空道。前些时日，他就听苏念说谷中来了许多??教教徒，大约有数百人。不过一月时间，分坛已然完工，这些人果然办事麻利的很。接着道：“走吧，有劳大护法带路。”两人便一同向营寨方向走去。
路上边走边聊，詹巴南喀又道：“还有一事，前几日江湖上传来关于魃鬼的消息，说是此妖魔又做了两件大案子？”
玄空一门心思都放在这几个对头上面，听魃鬼之名，立时提起精神，言道：“说来听听！”詹巴南喀道：“先是崆峒掌门青灵子遇害，…”
话未说完，玄空打断道：“什么？我大哥汤枫，还是少林寺怎么样？”他心中惴惴难安，一个多月前，那青灵子还与自己在少林寺知客下院避难。忽听此人被害，让他不由得担忧起汤枫等人的安危。
詹道：“教主莫急，青灵子是在崆峒山下遇害，妖魔并未对少林寺、丐帮出手！”玄空松了一口气，言道：“唉！青灵子也是丐帮盟友，他为妖人所害，其他门派更不敢掺和诛鬼盟的事。二十四鬼此举杀鸡儆猴，此后再言联盟之事，怕是不易！”
詹巴南喀点头道：“正是如此！近日江湖上风声鹤唳、人人自危，不少门派都急着与丐帮撇清关系，那青龙帮、昆仑派都急发告文，称与丐帮、少林并无深交。”
玄空愤愤骂道：“这些名门大派满口仁义道德，可到了关键之时，又都变成了墙头草，当真是不成气！”
詹道：“性命攸关！这些人可不敢轻易拿命做赌！”他接回原来话头，又道：“还有宁州有个姓刘的团练使，全家上下三十余口，皆被魃鬼所害。”
玄空心中起疑，寻思：“团练使是朝廷的武官，魃鬼无缘无故为何招惹朝廷中人，其中必有猫腻？”言道：“此事怕是并不简单。”
詹道：“的确！朝廷派下来不少人查这案子，据说是毫无头绪。还是武林中人称，看见事发当日，有一伙人向这刘大人府中送去一口棺材，这才猜测是魃鬼所为。”玄空点点头。
他二人说话间，已经走出密林。玄空扬头一瞧，惊奇地发现，前方已经大变模样，原来营寨之旁，又有一座恢弘的庙宇依山而建。红砖白墙，宫顶金碧辉煌。廊柱上刻画着古韵的壁画，装饰着华丽的梵轮。宫殿之前，还有一座广阔的广场，可供万人朝拜。想比之下，一旁的营寨就显得有些低矮破旧。
玄空忍不住赞道：“百丈殿宇仅在半月之间就平地而起，了不起！了不起！大护法果有惊世才略！”
詹笑道：“全是众多教徒与教主的功劳，属下不敢居功。”玄空淡淡一笑。
许多??教教众正井然有序地做事，见玄空与詹巴南喀走来，都纷纷下拜。玄空还之一礼，又示意众人起身。
两人随后步入殿中，见那殿内烟气氤氲，梵音不绝，烘托出一种特有的庄/严和肃穆。殿中央端坐的神像，正是??教主神，两侧为四位护法神。玄空与詹心怀虔诚，行叩拜之礼。随即转身又入侧殿。这座庙宇，主殿有一座，东南西北是个方向，各有一座偏殿，着实不小，两人参拜一圈，才回营寨休息。
众人见玄空闭关而归，都十分高兴，晚间又摆下宴席。饭后之余，谈起正事，玄空寻思：“魃鬼向来深藏不露，这次传出两条消息，实该好好查探，即便查不到魃鬼本尊，至少也要找到那些害人的尸魁。”便对众人道：“我打算出谷一趟，先去崆峒山，再到宁州。”
此言一出，众人均知他是要察魃鬼之事，都说要一同随行。玄空一想，自己若带上众人，生活起居确实便利，可查案子又有诸多不便，就一摆手，说道：“此事有我一人足矣！不必兴师动众。”
五仙五毒都已玄空为首，听他这样说，也就不再言语。而薄扬、苏念二女仍是吵着要去，可令玄空有些为难。詹巴南喀道：“教主武功了得，又有天魔脊护体，自然去的。我瞧两位姑娘还是不要跟去，留在谷中的好。”言中之意，就说你两人武功不过关，随行反而碍事碍脚。苏念心想也是，而薄扬却是十分不服气。
苏俏担心妹妹，也出言相劝。苏念一向乖巧，就同意留在谷中。薄扬见所有人都反对，也不再说。
詹巴南喀道：“教主也不必急于一时，属下已派出高手前去打探，相信今明两日就有消息。”玄空心头一喜：“詹老头果然能急我之所急，解我之所需。”言道：“大护法有心了。”
次日晚间，众人又聚于一堂，果然有??教高手携消息而归。玄空一瞧，来者不是旁人，乃是??教第四护法。此人名杰仁波切，只因语言不通，自己与他极少有交流。
??教六大护法，每一人都身怀绝技。杰仁波切虽比不得詹巴南喀，也有超一流的修为，比不少武林大派掌门还要高出一筹，在江湖上可谓难有敌手。玄空心想，由此人出马定能查出些蛛丝马迹。
只听詹巴南喀与杰仁波切叽里咕噜说了半天。随后，杰仁波切退到了一旁。詹巴南喀说道：“禀教主，据杰仁波切所说，青灵子死后，崆峒山发生不少怪事。山上闹起野人，杀了不少上山采药的农户与崆峒派的道人。”
杀人屠派、灭门绝户，诸如此类之事，魃鬼做的着实不少。崆峒山怪事频频，反而在意料之中。玄空说道：“想来还是妖人装神弄鬼，打着野人的幌子害人罢了。
占巴南咔摇头道：“这事怕是并不简单！杰仁波切特意找了个通吐蕃语的商贩，让这人问了好些附近的老农，有人说亲眼见过野人。而且山上传出野人的消息，就在青灵子出事前后几天。属下以为天下间没有这么巧的事，这两件事背后一定有些关联。”
众人点头称是，均觉得二十四鬼难逃干系。
詹巴南喀又道：“此事已经闹的沸沸扬扬，更是众说纷纭，有些人说那是青灵子死后所化的厉鬼，一口怨气难以咽下，就终日游荡在山上害人。大部分人都说那东西本就是深山里的野人，需借其他生灵的性命增加道行。”
这两种说法显然并不可信，玄空微微晃头，道：“我瞧此事疑点颇多，需得好好查查才是。”他走到门前，只见外面夜色正浓，风清月朗，可比中午艳阳高照时，舒服的多，正是出行的好时候，转身又道：“事不宜迟，我今夜便去崆峒山一行。”
众人都知他本事奇高，又有异宝傍身，也并不如何担忧，都点头道：“教主早去早归。”
又交代了几句话，玄空收拾好随身之物，就出发了。临走前，他心想身上宝物太多，不太稳妥，又将传国玉玺埋在了后山山洞里。
月色下，单人独骑行出了恶人谷。深山中，一片万籁俱寂，唯听见马蹄声得得作响。
一夜过去，玄空穿过茫茫森林，走出了南邻群山。经过第一座城池，他只觉口渴的很。路上带的一囊水，昨夜间已被他喝的涓滴不留。行在街边，忽见前方有个小酒摊。他已有数月不曾饮酒，这时瞧见再也忍耐不知，喉头咕咕咕地直吞馋涎。
他策马靠到路边，将酒囊递了过去，又掷出一锭银子。说道：“有劳小哥给我打满！”
那人瘦弱的很，头戴斗笠，始终低着脑袋，难以看清面目。初时玄空并没留意，可见那人接过银子时，袖袍下露出的手腕皓白如雪，竟是十指尖如笋，腕似白莲藕，实不像是卖酒的汉子，他便有些怀疑。再一闻，那人身上有股幽香，这气息他实在再熟悉不过。猛地“啊”一声叫了出来，道：“你怎么跟来的？”
那人咯咯一笑，扬起头，露出一张俊美绝俗的面目，正是薄扬。她笑道：“我就知你这厮一人独行，必定嘴馋，弄的喝酒误事。我自是来看着你的！”
玄空回忆起旧事，自己喝了酒后，还曾对她言语失礼。今日又被逮个正着，一时有些尴尬，干笑两声，又摸了摸鼻子。
薄扬声如银铃，清脆动听，又道：“就罚你带我也去！”玄空一想，路上有美人作伴当然不错，可又担忧前方凶险，稍作沉吟，言道：“你不在谷中练剑，非要和我去崆峒山作甚？”
薄扬道：“终日闷头练剑，岂不成了纸上谈兵？需得多多实践才行。”玄空知她爱武，又听此言也有道理，终于点了点头，道：“那好。崆峒山吉凶难测，真遇大险，你可要先想着自保，莫要一味拼杀。”薄扬道：“放心，我可不会拖你后腿。”她转身牵出早备好的马匹，两人相伴上路。
十日之间，两人抵达了崆峒山。只见那山巍峨绮丽、千峦竞秀，山间浮岚暖翠、景色怡人。此山主峰马鬃峰，峰高六七百丈，崆峒派就坐落于山巅之上。
玄空二人站在山脚下，瞭望秀丽山色，心情也是尤为舒畅。薄扬道：“这山可真美，比我那琊剑山好多了。”
玄空侧目一瞧，见她笑靥如花，更添秀丽，心想：“还真是女大十八变，她少时就美，模样没变，性子倒是改了不少。记得原来她说琊剑山峰如剑刃，天下一绝，任何山都比不上。那时像个假小子，今日才像个美貌的姑娘。”便道：“等办完这事，你我二人就在山上好好观赏一下。”
薄扬一点头，又道：“空哥，你说这山灵水秀的，怎么会有什么野人？”玄空前世就不信什么野人云云，摇头道：“世上哪有野人，我瞧那东西不是野人，很可能是魃鬼的尸魁！”
薄扬微微颔首，心说：“空哥看着粗犷，心思却颇细。魃鬼那些尸魁一一个都很不正常，与常人大不相同，被人误认作野人也说的通。”
玄空望见前方有个小村庄，有几户人家冒着炊烟，便道：“走！先去问问老乡，再上山瞧瞧。”两人牵着马走到一户门前，玄空咚咚咚扣了三下门。
但闻内里有走动声，却无人应答。玄空运起内功细细听来，里面的人极力压着呼吸声，似乎十分害怕，从其脚步声听来，应该是一对老夫妇。
玄空朗声说道：“老丈莫怕，我们不是歹人，偶然路过，想讨口水喝。”里面的人这才走到门前，战战兢兢打开了门。
玄空一看，门口是一位胡子花白的老头，里面还有一个老妇人。他领着薄扬作揖道：“打扰，打扰！”
两位老人见门外站着一对男女，男的身高七尺，威风凛凛，是个顶天立地的人物，女的貌若天仙，这十里八乡也没见过如此俊的姑娘，总之都不像寻常人。老头一呆，晃了晃神儿，才将玄空二人领进屋内。
见里面虽不大，但有桌有椅，过日子用的家具是一样不少，且布置整洁。玄空落座，掏出一锭银子，不大不小正好一两。说道：“老丈，我二人偶然行至此处，见日头将落，想住宿一晚，这锭银子当做报酬。”本以为老头见了银子，定然心花怒放。不想老头一惊，连连摆手，说道：“使不得！使不得！住一晚上，怎用的这么多银子？”却是说什么也不收。玄空只得从口袋中掏出一些铜板，老头才勉强收下。
三人闲聊起来，老头问道：“我瞧大爷和姑娘像是城里来的，怎么走到我们这偏僻地方？”玄空道：“老丈眼力不错，我俩却是打城里而来。寻思崆峒山山景不错，打算明日领我妹妹去游玩几日。”
此言出口，老头脸色一变，说道：“你这来的可不是时候，现在这山是去不得的！”玄空假装不知，问道：“这是何故？”老头道：“你瞧我们这住的几户人家，是不是都紧锁屋门？”玄空点头道：“莫非最近山上有匪人？”老头抿了抿嘴，惶然说道：“可比匪人还可怕！匪人来了，自有山上道士驱赶，可现在这东西，道士们都奈何不了。”
薄扬问道：“老伯，您就别卖关子，到底是有什么？”老头啧啧咂嘴，说道：“哎呀呀!老汉我也不怎么敢说！前几日，隔壁张老爷子，口没遮拦，一直骂那个东西。结果白天上山砍柴，就碰见了，所幸捡了一条命回来。听说那东西浑身毛茸茸，吓人的很，杀了好多道士。”
玄空、薄扬相视一眼，均疑心大起：“听起来还真像是野人什么的，到底是个什么东西？”薄扬寻思：“会不会这些农户都看花了眼？”便道：“这世上以讹传讹的事情太多了，您可别危言耸听呀。”老头恼道：“嘿！丫头你还别不信！老赵家的儿子明天就下葬，你看看就知道有多可怕。”
玄空抱拳言道：“谢老丈直言奉告！”老头点点头，道：“你可一定要听进去，莫当成耳旁风！”玄空也微微点头。
又过一会儿，老妇人端上一桌热腾腾的饭菜，几张面饼，三样素菜。她向玄空二人道：“我们这粗茶淡饭，比不得城里做的细致，两位可别见怪！”
玄空道：“粗茶淡饭才能养人，老婆婆辛苦啦！”说着就拿起大饼吃了起来。
这对老夫妻无儿无女，看着玄空、薄扬这对男女郎才女貌、天作之合，当真是由衷欣喜。老妇人道：“小伙子，你说这姑娘是你妹妹，大娘可不信！”
薄扬心中好奇，问道：“您怎么看出来的？”老妇人笑道：“哪有哥哥长得像托塔天王一样，妹妹却这般娇美？”
薄扬听见夸赞，脸上一红。玄空则哈哈一笑，言道：“老婆婆好眼力！”
却听老妇人接言道：“我瞧你们倒像是一对情侣！”此话出口，薄扬脸上一红，再不敢接话，既不反驳，也不承认。玄空早将她看成爱侣，并不如何尴尬，只是又怕薄扬害羞，一时也不敢说话。
玄空微微侧头看向薄扬，见她低眉垂目、半羞半喜，目光中深蕴情意，似乎也在偷瞄自己。玄空情不自禁，若不是身旁还有一对老夫妇，非要将她搂在怀中，好好稀罕一番。
晚饭后，四人都早早入房休息。玄空与薄扬住在偏房，毕竟是住宿在别人家中，玄空可不敢冒犯，就自己在地上打了地铺。这一夜，两人睡的都不踏实，总是做些稀奇古怪的梦。
次日，与老夫妇辞别，他二人走向崆峒山的方向。离村之时，忽看见好几人穿着丧服，抬着一具盖着白布的尸首。这些人哭哭啼啼，向村前乱坟岗走去。
玄空心中一动，想起昨日老者说的话，便道：“不忙着上山，去瞧瞧那死者身上的伤口。”薄扬也点头，随即两人悄悄跟了上去。
那几人将尸体停在一处平坦的地方，开始挖土掘地。玄空二人则躲在树冠上偷偷观察。
这附近居住的都是穷苦人家，根本买不起棺椁，只挖出一处坟冢，将死者埋进去，就算了事。
眼见几人就要将尸首下葬，却迟迟不将盖布揭开，只把玄空二人看的干着急。他灵机一动，暗暗自语道：“老兄，得罪了！你泉下有知，可别怪我。我这么做，也是为了追查凶手！”说完挥舞袖袍。他这时功力奇深无比，衣袖拂动之间，便掀起一阵劲风。随之，盖尸布腾空而起，可把那几人吓的不清。他们口中忍不住大叫起来，一把扔下了尸首，连滚带爬跑出好远，也躲在一颗树后。
玄空与薄扬借机观察尸体上的伤口，只见那死者胸前深深凹了进去，像极了被高手以狠猛掌力所伤。又见死者胸口处有一青紫色的掌印，奇怪的是，那掌印手指又粗又长，与正常人的手截然不同。再一瞧，那人身上还有好几处被咬过的伤口。由齿痕来看，犬齿很长，非常人所及。可这伤势也不像是狼熊虎豹所为，实在看不出杀人的是什么东西。
两人嘀咕起来，均大感困惑。玄空低声问道：“你可曾听过有哪位武林高手，身上有这些特征？”薄扬摇头道：“没有。”玄空沉吟道：“这就奇了，魃鬼的尸魁俱是用武林高手的躯体制成。我原想，这山上的东西就是尸魁，现在看来又不一定了！”薄扬也道：“从这伤势来看，杀人者似人非人，倒…倒真有几分像野人。”
死者的家人见一阵风之后再无动静，终于大着胆子走了回来。几人慌慌张张将死者下葬，便匆忙而回。玄空二人也悄悄跳下树，走向崆峒山。
这时节，山间花红柳绿、草长鸢飞，一幅春色盎然。崆峒山自古就有西来第一山的美称，其景色自是美不胜收。二人初时十分之警惕，可这一路走来，什么怪物也不曾见过，两人不知不觉就放松下来。
薄扬道：“这山上风光秀丽，哪像有野人的样子。”玄空拉着她的手，道：“管他呢，我俩先找一阵子，若找不到就当做是游山了。”薄扬嫣然一笑，又道：“你与我在这游山，就不怕你那小情人吃醋？”
她不提还好，一提起苏念，玄空心里咯噔一下。不禁暗想道：“难矣！难矣！阿念若是知道，会不会觉得我丢下她？我这是不是也算成顾此失彼？将来究竟怎么办？把她二人一起娶了？这…这…”亏欠之感油然而生。
薄扬见他神情一僵，显是记起了苏念，登时心中生气起来，哼一声，道：“你要是想她了，就回去找她吧！”说话间使劲一甩手，要挣开玄空。
然玄空那只大手便如铁箍一般把她握住，不仅没松开，反将她的手攥的通红。玄空一着急，猛地将她搂在了怀中，一双眼含情脉脉地看着她，说道：“你与我青梅竹马，我对你的情意你又不是不知，我是绝舍不下你的。”
薄扬听他说的情深意切，心中的气也消了大半，说道：“哼！舍不下我，就舍的下你那小情人吗？”
此言直戳玄空的心病。他向来最惧之事，就是怕二女之一逼着自己离开另一个。每想至此，他都大感头痛，索性就什么也不想，逃避而过。这时听薄扬提起，他支支吾吾道：“这…，这…，阿念…，我…。”心中本是想说：“阿念也是我必须照顾一生一世的人啊！”可这话如何也不能当着薄扬说出口。
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