深资老辈的文彦博听此入木三分的借物喻人之言，顿时气得白胡乱颤：“车螯，牡蛎，好，好。”随即旁征别引：“老夫倒要给你说个故事，孔老夫子的高徒子贡，又名为赐，曾有一回，子贡在汉阴看见有一个老头抱着瓮罐打水浇园，便问他为何不用桔槔，因为那样打水，快捷方便。可是老头却说：桔槔是个机巧工具，用了以后会使人心变得机巧，所以，新，不如旧，此事最让子贡大加赞赏。介甫啊，想那老头子虽然身体朽溃，但其心意及思想却恒古不变，实在让人敬佩。”二人边说边行地走近宰相府，只见府外围墙，正有一群点指互论的老少百姓，文彦博大步流星地走到近前，随后伸手指向墙壁：“介甫来看，百尺竿头是翻不得跟斗的。”此时的墙外百姓立即闪向两旁，全都鸦雀无声地翘首观望。
就见文彦博所指之处，贴着一幅竿技表演的嘲讽图，文彦博笑看画上诗文而高声诵读：“百尺竿头袅袅身，足腾跟倒骇傍人。汉阴有叟君知否？抱瓮区区亦未贫。”看完之后，王安石不恼不怒且不以为然：“子贡，赐也，虽然能言善辩，却不明世理。”说着开口吩咐：“来呀，拿笔墨来。”岂料转身方知，原来随从人员都在千米之外而不解此急，周围小民又皆是敬而远之地旁观窃笑。乐观此景的文彦博更显昂扬自得：“这正是所谓的民心不可违，众意不可悖呀。”此言刚刚说完，王安石忽听儿子响亮的声音由远及近：“笔墨来也。”走到眼前的王元泽手端笔墨而及时呈送，面对围观之众的指是说非，他稳立不退且坦荡无畏。长出口气的王安石手持笔杆，饱润笔触，不过片刻，便在原诗旁边又提一诗，名为《赐也》：
赐也能言未识真，误将心许汉阴人，
桔槔俯仰妨何事？抱瓮区区老此身。
落笔交由王元泽，随后举止洒脱地转向文彦博：“文大人，您何苦倾向子贡，误将心许汉阴人，然后再抱瓮区区老此身呢？”听完之后，文彦博终于喜色皆无而翻脸生怒：“就连太祖本人都以皇令支持有功于国且高人一等功勋之臣，使之广置良田、修建豪宅、多纳美女。王安石，你先行青苗法，又提免役法，你一个卑微后辈，有何德何能来违抗太祖皇帝的隆恩圣意？你这是企图关闭功臣的显赫之门，掐断忠臣的荣耀之路，你这更是在毁灭臣民效劳国君的赤诚决心啊！”王安石闻听此言，却是正色俨然：“富贵之官越奢华，辛劳子民就越艰苦。世间之人全都盼望贵重的身外之物多如牛毛，可这天地之间稀如鳞角的珍奇异宝，填不足每个人不择手段的贪婪取索，用不了天荒地老之前，必然国将不国。今日的变法改革，正是王某的使命职责。”难以对论的文彦博不禁昂扬怒叹：“无可救药的王安石，你如此自不量力，就等着遗臭万年吧。”说完以后，甩袖转身地跺脚离去，围观乐赏之众，来时蜂拥，去时匆匆，宰相府外不到片刻就恢复了平静！
王安石与王雱驻足片刻，看着高墙之上那庸人自扰的图文并茂，不禁相视而笑，父子二人随后一前一后地踏进府门，想那飘在上空的遮日浮云，也难免让人感慨至深！王元泽将手中笔墨递于身边的家从，随后口谈隐忧：“爹，新旧两党水火难容，皇上却让两党同时执政，这恐怕正是祸患的根源呀。”王安石却是由衷感叹：“这些人都是无以动摇的仁宗遗老啊！他们多数都对孔孟的仁义之道和老庄的无为哲学无限崇尚，已至沉迷僵化。唉，只愿《三经新义》日后可以多为后起之秀累积智慧呀。”想到《三经新义》，不断惹人非议，王元泽忽然笑问：“爹，你可知道，守旧之人是如何指责我们煞费心血所编著的《三经新义》的吗？”王安石唯有摇头苦笑：“在他们眼中，与王安石有关之物，恐怕全都一无是处吧？”想起讹传之人的说非成是，王元泽竟然一笑置之：“他们都说《三经新义》是坏了后进学子的异端邪论，当今后世从此必然将要弥漫不正之风。”王安石不禁一声长叹：“不去清理根源，不正之风才会继续流传啊！世间就是如此，人的羞耻之心太浅，天下的风俗就会败坏；人的道德之心太薄，天下的仁义就会减少；人的私欲之心太重，天下的纯朴就会暗淡；人的欺诈之心太甚，天下的宽容就会消散呀。”王安石想到纷纷浮议，眉头竟又悄悄皱起。
父子二人此刻边走边谈，神采翩翩的王元泽却是倜傥含笑地另做见解：“其实，那么多深资重望的当朝元老，都没有著立新说、传阅于世，这些不明是非又不甘寂寞之人，怎么情愿屈服于您，而受人尊重的程度在您之下呢？”听到此言，王安石哈哈大笑：“我儿有小人之心的嫌疑呀。”王元泽却显得一派坦然：“既然我们的明智之心，无法警醒他们的顽固之心，就只能用小人之心去度量他们的叵测居心了，不然的话，怎么您一公开提议免役法，就有人逼上家门来兴风作浪呢？”王元泽想到父亲的治国苦心，又看到守旧之臣对于革新变法的反对决心，真是既有公义之愤，更有展志之心。
所谓免役法，王安石计划两年之久，如今即将拟定推行之时，面对汹涌浪潮，他依然刚正坚决：“官僚豪绅及僧徒道士，一直合理合法地躲过劳役之责，单让平民百姓为国服役，多年以来，不公不正的这项募役之法，竟然持续至今。所以为父才制定了这则免役之法，使我大宋无论三六九等，只要是成年男子，都要为国承担劳役，有人若想免除劳役，就要根据贫富等级，为国缴纳免役之钱，再由朝廷雇人服役。如此一来，才能禁止贵族的过分，培养朝廷的公信。”王元泽深知，此法若想推行，必然阻力重重，想到父亲力求天下安善，他不由慨叹而言：“这普天之下，本是众生之家，可无数的王公贵族和大量的僧尼道徒，长久以来却全都不服国役，使得民间劳力耗尽，百姓财货枯竭，已让国库空虚、天下困乏，如今将要推行的免役法，正是国不私亲，法不遗爱。叹只叹守旧之人，还在三不足之中呐喊，又要在免役法当中挣扎了。”王元泽说话之时，似乎感到大快人心。
听此言外之意，王安石忽然面带忧虑：“旧党中人气愤汹汹，都说三不足是妖言惑众，对于暗中的传播之人，可谓是恨之入骨呀。”王元泽听后，却显得尤为坦荡：“谁说我在暗中传播，我是光明正大的广而告之。世人对于昭昭真理，果然最有共识，否则，怎么会一传皆知，无人不晓呢。”说完之后，王元泽英姿焕发地爽朗而笑，王安石也展现慈容地舒心一笑。晴天艳阳之下，轻风送来花香，莺啼更加脆亮，似乎草木皆知，父子二人不但心愿共同，而且心志相通！
长久以来，珍爱人才、器重贤能的赵顼，一直有个良愿设想，可每次大失所望的徒然努力之后，总使他感到，此愿实现渺茫，恐怕成真无望。
欲意再试的赵顼这日在资政殿中单独诏见司马光，进行了一次君臣深谈。面对这位名贯三朝的忠正之臣，赵顼此刻显得惑然费解：“朕打算晋升你为枢密副使，可你却为何屡屡推辞？身置两府以后，才能更好地助朕治理朝政啊！”司马光恭敬垂立，显得幽幽沉闷：“臣担任翰林学士都已经十分困难，不敢晋升，恐会有负皇恩。”赵顼依然由衷渴望：“你与王安石全都才学出众且德高望重，若能连手辅政，我大宋必会民安国盛。”听完之后，司马光哀眉紧皱，似有无尽忧愁：“臣与王安石本是昔日故友，交好已久，且在诗词文章上一向志同道合，但议论政事却从无共识。归根到底，并非其它原因，乃是操术不同，各有行政之道。当初，陛下励精求治，想使国家一新，曾经让臣感动得入枕难眠，谁知如今，竟会事与愿违。新法逐渐推行，民怨日渐沸腾，王安石舍是取非，兴害除利，岂料皇上竟然不顾规谏而坚行新法，臣稍稍一想都会感到椎心泣血，还望陛下莫为国民再添凄切。”司马光说话之时，躬身下拜，自有一副哀怨万般之态。
想到国困民乏的疾苦之境，赵顼更是忧国难宁而忧民心痛：“卿的忠言挚语，朕心中知晓，可如今的天下百姓，贫富不均，苦乐不同，地方州县的俗吏商贾作威作福，不遵朝廷法度，不体民间疾苦。长此以往，必如蚂蚁溃堤、虫驻良木，朕以你为枢密副使，就是要让你发挥才智，肃清政治啊！”听完以后，司马光将心底之言一吐为快：“陛下，臣以为百姓之所以有富有穷有苦有乐，只因各人有智有愚有勤有惰，一国之君，只须教导百姓修养德行、护养精神。可如今，陛下同意推行的青苗法，烦扰地方、与民不便，陛下支持推行的免役法，更是图利猖獗又横征暴敛，如此不吉而凶之法，让官员为之心寒，让平民越礼放肆。长久下去，必然天下大乱，遗羞世间啊！”垂首肃立的司马光虽然貌恭色温，可口中之语却字字如针而一味护旧抨新。
两位爱臣，悖道而驰，难行一路，根本无法同时成为赵顼的左膀右臂，真让天也无奈，地也无奈，那一腔热忱心愿瞬间化成了憾从中来！赵顼唯有茫然一叹，又另问它言：“你觉得王安石为人如何？”司马光平心而论且由衷深谈：“王安石确实执拗自负，但有人说其奸邪，我认为毁之太过。使王安石负谤于天下者，吕惠卿是也，此人城府极深，巧性多变且好弄权术，王安石却对其不识本性又推心至腹，恐怕小人得志，必将后患无穷。”赵顼显然不同其意：“推行新法，吕惠卿功不可没，世上哪有十全十美的人，择取他的才华，就应原谅他的放肆。”随后不由补充而言：“当然，朕会提醒王安石多多管束此人。”正在这时，内侍官李宪躬身进殿，手呈一道奏折，肃立禀报：“皇上，监察御史刘挚的急奏。”赵顼顺势接在手中，谁知打开一看，竟然让他雷霆震怒地拍案而起。
看到赵顼满面激愤，司马光随后诧异而问：“陛下先请息怒，不知所奏何事？”赵顼颤栗之间，已是怒发冲冠：“东明县竟有上千百姓聚集到开封府，来状告免役法毒害万民。”司马光听此讯息，依然平心静气：“陛下无须动怒，早在春秋之时，郑国百姓习惯在乡校议论治政的得失，有人请子产加以禁止，可子产却说：大可不必，百姓以为对，我就照着做，百姓以为错，我则改正，这些发表意见的人正是我的老师，我怎能禁止老师的良言策论呢。陛下，此事不难解决，正所谓众意难违，只要停止推行免役法，既可平息众怒，又可顺应民心。”听到此言，赵顼更显惶惶不安：“朕推行新法就是为了利民便民，倘若其中果然弊大于益，绝无继续之理。”说完断然下旨：“传朕旨意，命谏议大夫吕惠卿主审此案，另派太子中丞王雱与禁军骑兵护卫使司马康共同监审。”听此圣旨，司马光终于精诚所至，如见天日，他一时感激涕零，口出祈愿之声：“人有善愿，天必从之，臣替万民，叩谢皇恩。”缓缓落坐的赵顼失神而叹之后，竟然愁上眉头，郁上心头！