果然，才没过多久便有消息传来，太尉杨彪、司徒淳于嘉、司空张喜皆被罢免，一路护送天子东归的将军杨奉、韩暹失势后复兵败于曹操，只得向南投奔袁术而来。唯一还能令曹操有所畏惧的似乎只剩袁绍了。天子迁都许县后，先是下诏责备袁绍“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐”，袁绍上书谢罪，方才任命他为太尉，封邺侯。袁绍本就窝火，见自己的官位在曹操之下更是觉得受了奇耻大辱，上表固辞不受。曹操终是惧怕袁绍翻脸，于是将大将军之位让与袁绍，自己改任司空，行车骑将军事。
可是很快地，我们便无暇再关心许都的事情了。
建安二年春二月，袁术称帝于寿春，自称仲家，以九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。
在此之前的建安元年秋，策已攻占会稽，牢牢掌控了江东最核心的吴会两郡。听闻袁术有僭号之意，他曾写信至寿春予以劝谏，及至袁术真的称帝，羽翼已丰的策立刻宣布与袁术绝交，并派兵驱逐了此前替代周尚成为丹杨太守的袁胤，重新控制了丹杨郡。
“什么？我舅父他已遵从策哥哥的指示，潜回江东去了？贲哥哥也回去了，却是一个人回去的，没带上嫂嫂侄儿他们？”
“伯阳被困寿春，只身逃离，实属无奈之举。我已写信给叔父婶母，请他们照顾伯阳妻孥。倒是文阳身在汝南，道远不得归，处境怕会比较艰难。”
伯阳是堂兄孙贲的表字，文阳是族兄孙香的表字。去岁与刘备之战，袁术以提供军粮为条件成功诱使吕布偷袭刘备后方，致使刘备军大溃。被抄了老巢的刘备收余兵东取广陵郡，与舅父吴景所率领的袁术军交战，又败。刘备的军队饥饿困踧，以至于互相残杀吃起人肉来，穷饿侵逼之下，刘备只得反过头去向吕布请降。吕布正忿恨袁术言而无信，运粮不继，遂接受刘备投降，复任命他为豫州刺史，使其重回当初依附陶谦时的驻地小沛[1]。吕布自此占据徐州，自称徐州牧。
经过这一战，袁术成功地将势力范围扩展至徐州的广陵郡，将舅父吴景任命为广陵太守。袁术的野心自然不止于此，除了徐州，他还要夺回曾由我父亲担任刺史的豫州。父亲死后，由于袁术一路战败被赶至扬州九江郡，豫州被各方势力瓜分而支离破碎。如刘备依附于陶谦而被任命为豫州刺史，控制着豫州东部和徐州毗邻的小沛一带。除刘备外，还有朝廷任命的豫州刺史郭贡，袁绍任命的豫州刺史阴夔。就是在这样错综复杂的情势下，袁术慢慢重新控制了豫州毗邻扬州的汝南郡——袁氏家乡和沛国。他甚至还一度攻占了陈国，只不过后来又被曹操击败而失去了。大胜刘备使袁术信心暴涨，他任命族兄孙香为汝南太守，准备继续深入开拓豫州。堂兄孙贲则被任命为九江太守，在寿春领兵。而事到如今，策的公然决裂，似乎使一切都功亏一篑了。
其实我很想问：“瑜哥哥，我们是不是也该回江东去了？”然而我终究没有问出口。周尚还在寿春，他还走不了。
不知是不是上天有意警示什么，这一年的天气极端干旱，到了五月的时候，旱极而蝗，漫天的蝗虫就像黄色风暴，所过之处，人间生机顿失。
紧接着，吕布亦与袁术彻底决裂并倒向曹操。当初为安抚吕布，袁术主动与之缔结了儿女婚约。事到如今，吕布显然不愿受袁术称帝之事牵累而担上不义之名，以至撕毁婚约。暴怒的袁术遣大将张勋、桥蕤等与韩暹、杨奉连势，步骑数万攻打吕布。不意韩暹、杨奉被吕布以“奈何与袁术同为贼乎”并一番利诱而策反，致使袁术军大败。韩暹、杨奉反过来与吕布联兵直逼寿春而来，虽然最终没能兵临寿春城下，却一路掳掠抄暴，令本就深受旱蝗之灾荼毒的淮南地区雪上加霜。
秋九月，袁术又挥兵入侵陈国，豫州的陈国与颍川郡、梁国皆毗邻兖州而被曹操控制着，曹操亲自统兵与袁术开战，袁术复大败而归。可怜与吕布一战，袁术折损了十员大将；与曹操一战，袁术最为倚重的桥蕤、李丰、梁纲、乐就亦皆阵前被斩，可谓损失惨重。
就这样，在袁术称帝的这第一个年头，当寒冷的冬季来临时，饱受涂炭的百姓们又冻又饿，渐渐地，人吃人的惨剧已变得不再新鲜。
——太可怕了，太可怕了！
目睹这一切，我的心灵感受到的是自记事以来从未有过的震骇与冲击，其强度甚至超越了曾亲眼目睹的战场上的惨烈死亡。战场上的死亡虽惨烈却也是壮烈的，伴随着愤怒的吼叫声与铿锵的金戈撞击声，涂抹着热烈的血色；可这里的死亡是无声无息的，成片成片的人们躺倒在地上，饥饿使得他们连手指亦无力动一下，连呻吟亦发不出一声，他们只是无声无息地，在漫长的灰色的绝望中，等待死亡的最后降临。
“府库内的存粮已支撑不了几日，可饥民还在大量涌入县境，还请明廷[3]速定决策才是。”
“继续分发粮食给饥民。”
“可是……”
“照我说的去做，存粮不够我会想办法。”
待那县吏默默退出去，我默默来到周瑜面前，忧心忡忡地：“瑜哥哥，现在除了袁术的宫室里，整个淮南，哪儿还能弄到粮食呢？”
沉思中，他幽深如寒潭的眸心深处蓦然划过一道锋芒：“东城[3]。”
抬起双眸，他说。
注释：
[1]小沛，今江苏沛县。
[2]明廷，汉代对县令（长）的敬称。
[3]东城，今安徽省定远县。