一路全是坏消息。
先是丹杨山越渠帅金奇、毛甘、陈仆、祖山等各纠集万余户在歙县、黟县发动叛乱，权不得不派遣贺齐和蒋钦各督兵万人前往征讨。紧接着，割据一方、一向无视许都朝廷的益州牧刘璋遣使向曹操示好，表示愿受朝廷徵役，遣兵给军。
孙子曰：“勇怯，势也；强弱，形也。”又曰：“水之弱，至于漂石者，势也。”虽说益州地处偏远，并不能对此役成败构成直接影响，然而，刘璋的这种姿态对于刚刚吞并荆州、威势愈大的曹操而言，无疑如在越烧越旺的火堆里又添了一大束柴薪。至于歙县、黟县的叛乱，我想，大约不会有人相信这仅仅是巧合。
可这还不是最令人心惊的消息，最令人心惊的消息，来自至亲。
今年春天，曹操一面做南征荆州的准备，一面派遣使者刘隐奉诏南下，封拜堂兄孙贲为征虏将军，领豫章郡如故；孙辅为平南将军，假节领交州刺史。孙贲早年由袁术表为行征虏将军，由策任命为豫章太守，如今算是得到了朝廷的正式承认。而对于孙辅“假节领交州刺史”的任命就有些微妙了。
刘表一直觊觎交州，此前与许都朝廷任命的交州刺史张津连年交兵。张津为部将所杀后，刘表私自派遣零陵人赖恭代替张津，其时苍梧太守史璜亦死，刘表又派遣长沙人吴巨代之，与赖恭一同来到交州。许都朝廷听闻张津死讯，先是诏命交州本地豪族、时任交趾太守的士燮董督交州七郡，对抗刘表。此时曹操以朝廷名义正式诏命孙辅领交州刺史，又赐孙贲、孙辅兄弟二人将军号，除了想令二人加入交州的混战对抗刘表，更隐隐有离间江东内部之意——须知权的正式官职不过是会稽太守，官阶亦不过是讨虏将军，而孙贲之女嫁与曹操之子曹彰，两家是亲家。
如今，在曹操袭破荆州、威震南土之际，孙贲、孙辅兄弟似乎与曹操建立了某种隐秘的联系——目前传来的比较确定的消息是，孙贲欲遣子入质。
而周瑜，谈笑自若，从容如旧。
“大都督！”
一个大嗓门从外面响起，听到这个声音的一霎，我不由厌恶地皱了皱眉头。
“这就是吴侯之妹么？整天舞刀弄剑，江东无人敢娶的那个？”
——耳边第一次响起这个大嗓门，是在宫亭校场。彼时我正拉满弓弦瞄向箭靶红心，本来不欲理睬，谁知那个声音继续喋喋不休道：“听说去年有人不怕死地向她求亲，结果被她打断了腿？吴侯上辈子怕是作了不少孽吧，不然怎会摊上这么个妹妹？他居然还让这个妹妹领着一群娘们儿进军营？大都督居然还答应了？真是，没得招来晦气！”一箭射中红心，我回首朝那声音的来源望去，站在他身边的两名士兵战战兢兢地看看我，又看看他，嗫嚅着：“甘……甘将军……”
甘宁，字兴霸，年初时新近归附的荆州降将。他本是益州人，出身巴郡临江县严、甘、文、杨、杜五大姓中的甘氏。听说他年少时轻侠杀人，藏舍亡命，在巴郡大有名声。其时他聚合一群轻薄少年，自任渠帅，携弓负弩，头插鸟羽，身佩铃铛，百姓们听到铃声，便知是甘宁来了。其出入，步行则陈列车骑，水行则连结轻舟，侍从之人皆衣着华丽，走到哪里，哪里光彩斐然；停驻时，常用缯锦维系舟船，离开则割断抛弃，以示豪奢。所过之处，若当地人及属城长吏隆厚接待他，他便倾心与之相交；倘或礼节不隆，他便放纵手下抢掠对方资财。如此数年后，不知怎么突然良心发现，发奋读起书来，做了蜀郡丞。可最终还是因不满刘璋而发动叛乱，奈何叛乱失败，他不得不带着八百僮客前往荆州依附刘表。清高的刘表不齿他“锦帆贼”的过往，一直不予进用。不得已之下他又来到江夏依附黄祖，然而黄祖非但不重用他，还令人分化招诱他的僮客，总之是郁郁不得志。
“兴霸。”见甘宁走进舱室，周瑜露出一个微笑。
“大都督，樊口就要到了，我们要不要派人去刘备军中探一探虚实？那诸葛亮口口声声‘今战士归来者及关羽水军共计精甲万人’，我怎么觉得其中有诈？”
马脸□□嘴，牛眼罗圈腿！——站在一旁，我恨恨地盯着他，因为恨，看他的整个感觉都不对了似的。比方说，他是长脸不假，但离马脸还有一段距离；他的嘴巴确乎大了些，却呈现出一种钢铁般的坚毅线条；说他长了对牛眼倒不算冤枉他，他那一对眼睛，又大又凸，不瞪的时候像牛眼，瞪起来像牛铃；至于罗圈腿，其实只是我第一次见到他时他的站姿有问题，第一印象难以改变罢了——他彼时抱臂斜靠在一辆战车旁，一条腿曲起架在另一条腿前面，只以足尖撑地，还一摇三晃……
想起第一次见到他的情景我就气不打一处来。在听到他那一番令人气不打一处来的言辞后，我尚未发作，身边侍婢已纷纷手按腰刀，向他怒目而视。“不是说江东女子最是温柔可人么？看样子是谣传。”撇撇嘴摇头离去，他一边走还一边对那两个战战兢兢的士兵聒噪，“箭法倒还马马虎虎，只是猎场上猎猎狐啊兔啊的尚可，战场上杀人么……你们俩总冲我挤眼睛干吗？军队不是女人待的地方，她们该回家织布绣花！难道我说的不对？”
“该死的锦帆贼！”虽然类似的冲突后来又发生了两回，可除了咬牙咒骂他一句，我也实在没法子把他怎么样。而讨厌他的人绝不止我一个，众将中除了吕蒙，几乎无人愿与他私下交往。这不仅仅是因为他性情暴躁，粗野无礼，最主要的原因，是他曾在建安八年那次征伐江夏的战争中为救黄祖而射杀我江东大将凌操。虽说彼时他尚在黄祖帐下，乃各为其主，但这样的芥蒂并不是短时间内能够消除的。然而，就是这样一个人，在对黄祖彻底失望而转投江东后，非但得到周瑜和吕蒙的共同推荐，权亦像对待心腹旧臣那样对待他。
“无妨。”听到甘宁问话，周瑜轻挥袍袖，一派雍容。
甘宁呆了一呆，思忖片刻后道：“莫非大都督从未将刘备放在眼中？”
微笑着不置可否，周瑜不答反问：“兴霸在荆州多年，不知对刘备作何评价？”