城西酒馆之中，一名少年乞儿惨遭围殴，虚御风挺身而出，欲喝止眼前暴徒。谁知搞了半天，原来乞儿被打还是因为自己，虚御风不由大感惭愧，瞅见乞儿即将被拖走，急忙追了过去。谁知眼前突然一花，杜灵犀却是更快一步，一改翩翩公子形象，如狼入羊群一般，直直扑向那伙贼人，随即一阵阵哀嚎声响起，待虚御风走到跟前之时，地上早已躺满了一地人，正翻来滚去连声求饶。

    杜灵犀还想再教训贼人一番，刚被虚御风扶起的那名乞儿却扯了扯杜灵犀的衣角，低声说道：“这位大侠，所谓强龙不压地头蛇，这群人跟官府的衙役也颇有关系，既然钱袋已经拿回来了，你也算出了口恶气，就不要再跟他们纠缠了，省得惹上其他麻烦。”

    虚御风觉得乞儿说的有理，亦出言相劝，杜灵犀便狠狠地扫视了地上贼人一眼，又指了指背后的宝剑，露出威胁之意，几名贼人哪敢再放肆，急忙打着哆嗦狼狈逃窜而去。

    三人回到酒馆之中，那乞儿眼见满桌子好酒好菜，顿时怪叫一声，扑上前去胡吃海喝起来。杜灵犀皱了皱眉头，不知该说什么才好，虚御风则是一脸宽和的微笑，口中说道：“这位小兄弟，慢一点，尽管吃，没事的。”

    乞儿硬生生将塞得满满的一口肉菜囫囵吞下，又猛地抓起酒壶往喉间灌去，结果被呛得连声咳嗽。虚御风走上前去拍着他的后背，过了好一阵子，乞儿才回过魂来，咧着嘴笑道：“多谢两位大哥。昨天没讨到食物，饿了两三顿了，你们可别笑话我。乞丐都这样。嘿嘿嘿~“

    虚御风虽非出身大户人家，至少从小也是不愁吃穿，杜灵犀的母亲则是一岛之主，可谓富甲一方，此刻两人瞧见与自己年纪相仿的乞儿如此可怜兮兮的模样，皆是鼻头一酸，心生感慨。虚御风忙摇摇头道：“我等岂会笑话你呢？你帮我将钱袋找回，我都还没好好谢谢你呢！害你白白挨了一顿打，真是对不住了！你伤得严不严重？等你吃完，我们去找一家医馆帮你看看。“

    乞儿又啃了一大口雪白的馒头，豪气地摆摆手道：“这点小伤岂在话下？从小到大都不知被打了多少回了，乞丐我早就习以为常。刚才偷你钱袋的那伙人，都是这一带有名的扒手，团伙行动，技术娴熟，像大哥你这样没经验的，根本防不胜防。你还记得街头卖艺那会儿你撞到人了吗？“

    虚御风想了想，点头说道：“记得，当时我还跟他说了好几句抱歉，怎么了？“

    乞儿瞪大眼睛说道：“你没认出被你撞到的那人，也在刚才那伙人当中吗？“

    虚御风吃了一惊道：“什么？我确实没注意到，现在想起来，似乎是有那么一点眼熟。“

    乞儿老气横秋道：“不是一点，根本就是他。先是组织街头卖艺，吸引人过来，然后在围观人群中找寻好下手的，就像你这样，外地人，年少多金，经验不足，不偷你偷谁呢？之后就几个人围在你身边，就算你没撞到人，他们也会去撞你，然后趁乱出手将钱袋偷去。当时我在墙角边上看得一清二楚。“

    虚御风恍然大悟道：“原来如此，这些人实在是太可恶了。那是我全部的盘缠了，还得支撑着到京城去。幸好有你帮我抢回了钱袋，多谢小兄弟仗义之举！“

    乞儿摇头道：“小事一桩何须挂齿，我也是看你像个好人，不忿那伙人的行径，才趁着他们不注意把钱袋给抢了，结果还是被追上了，主要是肚子饿腿软跑不开，否则那些家伙如何能追得上我？唉，其实我们这一行最怕的，还是找不到吃的，那种前胸贴着后背头昏眼花四肢乏力想睡又被饿醒想死又不甘心的感觉，实在是太讨厌了！”

    虚御风沉默片刻，又拍了拍乞儿的肩膀说道：“看得出小兄弟也是淳朴善良之人。英雄莫问出处，不管如今境遇如何，说不定将来你就是人中之龙，一飞冲天！若不嫌弃，今后你就跟着我，有我一口吃的，就不会饿着兄弟你。不知小兄弟意下如何？”

    乞儿愣了一愣，随即如小鸡啄米般连连点头，惊喜地说道：“那敢情好，乞丐我求之不得。别看我如今这般落魄的模样，小时候也是在私塾里呆过几天的，大字还认得几个。最重要的是，本人的江湖经验，嘿嘿，在这吴越城中，还真没几个人能比得上。不管黑道白道官道商道贼道，想去哪里想闯哪儿，问我就行了，统统不在话下。当然，青楼道就算了，乞丐一靠近就会被赶得远远地，二位大哥有钱的话，随时都能去逛逛，挺好的。”

    虚御风与杜灵犀闻言哭笑不得，后者心中一动，遂开口问道：“我叫杜灵犀，他叫虚御风，还没请教你高姓大名呢？”

    乞儿摇摇头道：“没有什么大名小名，大家一直都叫我‘小叶子’。”

    杜灵犀点了点头道：“好，小叶子，你刚才说想去哪问你就行。明日傍晚我与虚兄想去一趟西郊的穹顶山，你觉得如何？”

    虚御风闻言一怔，不知杜灵犀为何突然提起穹顶山，还说要与他一同前去，小叶子却惊呼道：“什么？你说什么？穹顶山？”

    杜灵犀答道：“是啊，正是穹顶山。”

    小叶子急忙伸出脏手要去捂住杜灵犀的嘴巴，却被杜灵犀一把打掉，只好凑了过来，压低声音说道：“你们没事去那鬼山干什么？那可是人世间最凶险的地方，据说曾经死过上百人，早在十几年前就被朝廷列为禁地，擅闯者，杀无赦，难道你们没听说过吗？”

    虚御风一听之下，不由脸色大变，正欲出声询问之时，杜灵犀却抢先说道：“当然听说过了，正是因为不好去，才来问你的，若是一片坦途，我们就直接上山了。你不是说哪条道你都能通，那现在就这穹顶山，你有啥好法子没？”

    小叶子一脸苦笑，呆呆说道：“山口那边长期有朝廷官兵把守，你若轻功高明，或许能偷偷溜过去，没有武功的就别想了。另一处则要绕过梦湖，乘舟到那后山，然后沿一条非常险峻的羊肠小道上山。听说爬上去就是悬崖，还得再绕路下去，而且也不能保证那一头就没有官兵。再者，这些都是很多年前的信息了，长久以来根本没人会想到要去那里。你们干嘛非去不可呢？”

    虚御风歉然说道：“因为我的恩师约我明夜在山中一座寺庙里相见，不能失约。小叶子麻烦你好好再想想，是否还有别的途径能够上山呢？”

    小叶子挠着头苦思一番，抬眼看了看虚御风与杜灵犀，灵机一动，嘴角露出一丝坏笑，慢悠悠地说道：“看来只有用这个办法了。你们过来，我现在向你们面授机宜。”

    随即三人凑在一块，小叶子用低不可闻的声音在讲述着什么。听着听着，杜灵犀皱皱眉头道：“你说的办法真的可行吗？我怎么觉得不是很靠谱。”

    小叶子正色道：“所谓用人不疑疑人不用，你们既然向我求教，那么就该相信我的办法。放心吧，就凭你们二位这满身贵气，这么俊逸不凡，再加上我三寸不烂之舌，一定行得通！”

    虚御风与杜灵犀对视一眼，心中皆是没底，不过确实也想不出什么更好的办法，唯有先听小叶子的了，希望真能顺利过关。

    三人又吃喝闲聊了一番，最后起身结账，一同去往虚御风下榻的客栈。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    入夜，平时多半借宿在破庙桥洞小巷路边的小叶子，此刻躺在厢房之中柔软的床上，浑身舒服得不行，不多时便响起了酣睡之声，梦会周公去也。杜灵犀瞟了一眼嘴角开始流着口水的小叶子，无奈地摇摇头，去往另一头躺下，闭上双眼，运起家传玄功心法，调息着自己的丹田筋络。

    虚御风居于通铺的正中，此刻却是心事重重难以入睡。原本想要一人各住一间厢房，不曾想客栈之中除了虚御风原本订好的那间房外，就只剩下一间可住四人的通铺大房。三名少年商量了一下，干脆把虚御风的房间给退了，一同搬到大房去住。幸好三人年纪相仿，倒也有着聊不完的话题，特别是小叶子，虽然言语之中颇多夸张之处，却也真的通晓不少江湖门道，更熟悉吴越附近的风土人情以及奇闻异事。聊着聊着，大伙儿愈发熟络起来，本就是自来熟的小叶子，开始露出惫懒本色，称呼二人为“老虚“、”小杜“，听在耳中，虽有些不伦不类，却也颇有几分亲切。

    “适才小叶子说起穹顶山昔年之事，竟是如此可怕，竟然有那么多人把性命丢在了那里。既然这座山已被朝廷列为禁地，恩师见识广博，不可能不知道这件事，为何他老人家还要约我在山中会面呢？在这吴越城中见面就不行么？这当中究竟有什么缘由？”

    思来想去，虚御风愈发头疼，却始终找不到一个合理的答案。不知不觉间，他也迷迷糊糊进入了梦乡。

    杜灵犀犹自调息着，心头自然也是充满了疑问。虚御风的恩师究竟是何方神圣？为何他二人所看到的信中，皆指向同一处地方同一个时间，难道写这两封信的，竟是同一个人？

    思及此，杜灵犀猛然惊醒，虚御风绝对不会认错他师父的笔迹，这样的话把两封信摆在一起对比一下，结果不就出来了吗？

    可转念一想，自己似乎暂时不宜把那封信拿出来，毕竟此事涉及到自己的母亲，不能草率行事。那么偷偷把虚御风的信拿来看看行不行？似乎有违君子之道，也对不起朋友。

    想着想着，连日赶路疲惫不堪的杜灵犀也慢慢陷入熟睡之中，脑海里只剩下最后一个念头。

    明夜，究竟能否顺利入山呢？

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※