回到白鹤山庄不久，子耀探到了沈无瑕的消息。沈无瑕最近接下了一单生意，是刺杀江州刺史。楚怀瑾决定亲自往江州去一趟，便吩咐子耀打点行装。

    子耀愁眉不展，迟迟没有动作，说道：“少爷，你可是打算破坏沈无瑕的任务？”

    楚怀瑾答道：“如果有必要，我会那么做。”

    子耀立即劝道：“少爷，沈无瑕是个冷血杀手，你若是拦着他杀人，他可是会杀你的。”

    楚怀瑾心情阴郁，正无处发泄，便道：“那我就看看，谁先杀了谁。”

    子耀还想说些什么，但看楚怀瑾脸色阴沉，到了嘴边的话又咽了下去。

    楚怀瑾到达江州时正值秋收，他却看见遍地都是面黄肌瘦的农民，他在街上拉了一位老伯询问：“老伯，今年是欠收了吗？”

    老伯摇了摇头，叹气道：“今年雨水充沛，大获丰收……可惜啊。”

    “可惜什么？”楚怀瑾不解地道。

    老伯左右看了看，见长街上有不少巡逻的士兵，面露惧色，说：“唉，你是外地人吧，就不要问这么多了！”说完老伯就匆忙走开了。

    楚怀瑾心中不解，本想找别人再了解情况，却见那老伯刚走出不远，就被士兵拉住，士兵粗暴地揪着老伯的衣领，凶狠地问：“老家伙，你和那人说了什么？”

    楚怀瑾立即上前制止道：“放下这位老人家！”

    那士兵见他上前，不但没有放下老人，反倒将他拎了起来。楚怀瑾担心老人出事，不得不和他动起手来。慌乱之中，他以剑柄撞在士兵手臂上，士兵吃痛，只能放开老人，他顺势将老人家扶到一边。

    士兵在楚怀瑾手下吃了亏，恼羞成怒，拔出官刀，喊来了周围的同伴，说道：“光天化日之下，他竟敢袭击官差，来人，将他抓起来！”

    周围的士兵立即如潮水般涌了上来，将楚怀瑾团团围住。楚怀瑾本想解释，见他们已拔出了刀剑，知道不可善终，只能暂时和他们对打着。士兵武功稀松，但人多势众，楚怀瑾不愿意拔剑，很快就陷入了困境。他正不知如何打破僵局时，围着他的士兵们突然出现了一个破口。

    一道纤瘦的黑影刺破了重重包围，来到楚怀瑾的跟前。士兵们训练有素，那人刚闯进来，他们便将缺口又堵死了，刀剑一起往那人和楚怀瑾刺去。楚怀瑾眼看此刻已是不得不拔剑，正想动手，那人的手已按在他的剑柄上，压得他无法拔剑。

    “走。”一声清叱，那人拉着楚怀瑾从平地跃起，踩过士兵们的剑，借力飞到了屋檐之上。

    楚怀瑾靠近那人，闻到她身上的芬芳，热烈迎人的雪莲花香，正是萧瑶。

    萧瑶带着楚怀瑾逃出士兵们的视线，来到一处小巷。楚怀瑾放眼望去，小巷中全是衣衫褴褛的乞丐。

    “怎么会这样？”楚怀瑾回头询问，却发现身旁的萧瑶早已不知所踪。

    乞丐们看到楚怀瑾衣衫华贵，纷纷拥了上来求施舍，楚怀瑾发现他们的手全部长满了老茧，应该是时常劳作。再看他们皮肤黝黑，应该都是农民。便问：“江州是鱼米之乡，你们怎么会沦落如此？”

    乞丐们得了他的好处，便将发生的事尽数说给他听。原来江州刺史江充为了请国君下来南巡，在江州郊野修筑一座行宫。本来以朝廷拨款也能应对修筑工事费用，但江充为了美化政绩，在民间强行征集秀女，许多平民人家的女儿都被掠去，他还要求农民们将土地上的粮食全数上缴，除了来年的一点点谷种，农民们没有任何吃的，还需要倾家荡产到别的州买粮食。

    楚怀瑾十分震惊，问：“这刺史官横行霸道，你们为什么不上告？”

    乞丐们听了个个都是摇头叹气，那个被楚怀瑾救下的老人家说：“我们哪里敢啊？江充的耳目众多，又以我们的家眷为人质，我们在街上都不敢于外乡人说话，更别说向朝廷上报了！近来大家伙砸锅卖铁凑了些钱请了无瑕公子刺杀江充，江充怕无瑕公子查他的底，就派我们这些稍微还有些力气的家伙在街道上********，像他们这些老弱的家伙，就全部被限制在这个巷子里不许出去。”

    楚怀瑾听得义愤填膺，握着剑道：“没想到江州刺史是这样的人，你们放心，我一定会替你们出头的！”说着他提着剑就要出去。

    老人家拉住了楚怀瑾的衣服，说：“少侠，你是无瑕公子吗？”

    楚怀瑾说道：“我不是。但我也不会眼看着江充在此逞凶。我会去找他讨一个说话。”

    老人家摇了摇头，说：“少侠，这件事还是让无瑕公子去解决吧。我看你眉清目秀，涉世未深，不知官场险恶，何苦牵涉进来？”

    楚怀瑾道：“侠之大者，为国为民，我楚怀瑾为匡扶正义，肝脑涂地也在所不惜。”

    楚怀瑾与乞丐们话别后，便直奔江充的行宫而去。如老人家所言，江充的行宫在郊野的芦花荡深处，白茫茫的芦花映衬着金碧辉煌的飞檐宫殿，宛若一座永远享不尽的金山银山，若不是得知了这华丽行宫后的丑恶勾当，楚怀瑾一定会驻足流连，对这美轮美奂的建筑赞叹不已。

    行宫的大门开着，从门外可以见宫内的嫣红柳绿，华裳美姬，楚怀瑾径直走了进去，沿途有许多护卫试图阻拦他，都被他不费吹灰之力便推开。他很轻易地来到了行宫深处，江充正在庭院中浇花。

    楚怀瑾正在气头上，远山眉肃穆锁深秋，墨瞳如电如剑，迸发着劈山砍石的锐芒，正午的阳光洒落，将他映得如发怒的天神。江充手里的水壶咕咚一声掉了下来，他立即双腿发软，跪倒在地，连声说道：“大侠饶命，大侠饶命！”

    楚怀瑾很是意外，他本以为江充是个凶神恶煞的人，现在看来只个贪生怕死的懦夫，他冷哼一声，说道：“早知如此，你为何要强抢民女，搜刮民资？”

    江充趴在地上，像癞皮狗一样抱着楚怀瑾的腿，说道：“大侠啊，这都是情非得已啊！修筑行宫朝廷本有拨款是不假，但各级官府层层克扣，到了我这儿剩下的资金实在是不多了啊！你说我一个小小的地方官，怎么敢违逆上头的指示？我只能硬着头皮办了啊！”

    “这就是你办事的方式？”楚怀瑾把腿从江充手里抽了出来，不屑地瞪了他一眼，说：“你身为江州的父母官，不但未能做到爱民如子，还欺压百姓，让人民生活在水生火热之中。你这种官死有余辜！”说罢他拔剑作势要取江充的脑袋。

    “大侠饶命啊！”江充又是一声哀嚎，连滚带爬地躲到一边，说：“这位大侠，千错万错我都认了，可我也是有苦难言啊！我只求你饶我一命，我一定痛改前非，将行宫的女眷放了，把谷仓里的粮食还给百姓们。”

    楚怀瑾的嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，他本来就没打算杀江充，刺杀朝廷大臣是谋逆的行为，必将连累家族，他再冲动也不可能真的这么做。何况就算江充死了，还有第二个江充接管江州，江州百姓的命途还是一样。所以楚怀瑾只是想吓唬吓唬江充，没想到效果出奇地好。

    楚怀瑾瞪了他一眼，怒道：“你以为这样我就会放过你？”

    江充见有生机，便做出一副痛心疾首的模样道：“我真的知错了，若再给我一次机会，我定会为民做主，减徭轻赋，让百姓安生的过日子。”

    楚怀瑾点了点头，将剑回鞘。他知道江充这些话都是为了求生，但只要有这些承诺在，他便可以名正言顺地监督江充的行为，让江充在压力下履行诺言。如此一来，大事化小，也不至于背负刺杀朝廷命官的罪名。

    楚怀瑾说：“我暂且留你一命，他日若再听说你有侵害百姓之事，我必来取你性命。”

    江充厚着脸皮爬了起来，赔着笑脸说：“这位大侠，我还有一事要拜托你。”

    “什么事？”楚怀瑾就知道，这件事不可能这么顺利。

    江充说：“那个、那个沈无瑕今晚要刺杀我，我希望你能保护我。听说你是江南七公子中的白鹤公子，身手应该可以与沈无瑕平分秋色……我保证，只要平安过了今晚，我立刻兑现承诺！”

    楚怀瑾点头道：“好。我向你保证，沈无瑕今晚杀不了你。”