天佑和金锁赶忙伸出手，一左一右捏了纸的两边。

    这是一张写满毛笔字的大纸，落款处还盖着一方鲜红的大印。天佑仔细一看，只见上面写道：

    “中原抚汉军大都督布告：

    “照得我国自改革以来，神奸主政，民气不扬。袁贼世凯，虽托名共和，实励行专制。本都督辍耕而太息者久之！用是纠合豪杰，为民请命，讨袁反帝，拥护共和。

    “本都督初时聚众才二三十许，步枪止一支，余皆刀矛笨炮。后有绿林李鸿宾、宋老年、丁万松、宋一眼、王心传等率众来投，士兵、游民、饥民等闻风归附。本都督率众夜袭姚店铺，伏劫刘家集，设伏李文驿，据守桐柏山，远赴母猪峡，强攻破禹县，转战豫皖鄂陕。义军增至千余，啸聚拥众逾万；缴获步枪、机枪、大炮、子弹无数，声威震于四海。

    “本都督每攻一城，每踞一镇，必先焚教堂，开监狱；劫富济贫，开仓放粮；专打大户老财，多方体恤贫苦；禁止**妇女，违者就地正法。是以每至一处，商民皆戏装彩面迎之，杀猪鸡、宰牛羊犒师。贫苦之家甘为窝主，乞丐游民愿作吾探；沿途武人皆逃匿，文臣之人皆献城。惟起事之初，无地可据，无饷可资，无军械可恃，东驰西突，为地方累。此亦时势，无可如何，当亦尔商民人等共知共谅也！

    “今由陕西入甘，嗣后本军过境，尔商民等但能箪壶迎师，不抗不逃，本大都督亦予以一律保护，决不烧杀，秋毫无犯。中原抚汉军大都督白朗文，民国三年四月二十六日印。”

    看完布告，天佑和金锁面面相觑，原来金锁所说的消息来自这篇布告。

    天佑不解地问道：“哥哥，这布告从何而来？”

    姜瀚章沉吟道：“前日白朗部前探之人，扮做乞丐混入城内，在县署周围、闹市各处遍撒布告，是以城内诸人皆知。”

    天佑心生好奇，继续问道：“那不知县署如何应对这事呢？”

    姜瀚章道：“陈知事得此布告，忧心如焚，自知城内无兵无械，断难抵御万众之师，亦无力保护百姓苍生。所以，昨日上午紧急告知城内诸人，速速到乡下躲避。”

    天佑心情沉重地道：“可是城里人老小不一，再说家里也要有人照看，终是无法全都躲到乡下去呀！”

    姜瀚章点点头道：“是啊是啊。所以昨晚，陈知事将我及城内大族士绅招入县署，共议应对之策。有人建议县署公人弃城躲避，有人建议出城欢迎白朗之师，众说纷纭，莫衷一是。”

    金锁插话问道：“那不知最终陈知事如何定夺了？”

    姜瀚章道：“陈知事听大家的意见，感到左右为难。弃城而去，何以对得起父老苍生？前往迎接，以何之词应对上官之责耶？辩论一夜，至天明亦无定论。陈知事深感如此继续辩论下去，不解于事，于是暂让我等各回各处稍事休息，他再独自斟酌一番。并定于辰时众人齐聚县署，他将再与众人商议后，最终定夺结果，安顿相应事宜。”

    天佑问道：“那不知哥哥倾向于何种选择呢？陈知事估计又将如何选择呢？”

    姜瀚章道：“弃城而去的建议，我是十分鄙视的。再则为修建学堂，我耗费大量心血，心里实在舍不得，岂能为自身安危而致使学堂遭难呢？我昨夜仔细揣测白朗布告，刚又仔细斟酌，念及城内之现状，深感只有开城迎接别无他法。若是抵抗，无异于以卵击石于事无补，况且难免招来不必要的祸端。我细观陈知事神情言语，料他应当也做此等考虑。只是在座诸人人言沸沸，陈知事当众没有明言而已。”

    说着，姜瀚章瞅了瞅天色：“又道，时辰不早了，我要赶到县署去，这次我要力劝陈知事出城迎师，莫做糊涂事情，以免生灵涂炭。你俩若是专程叫我回庄的话，你们就先行回去吧。”

    天佑和金锁彼此对望了一眼，心知姜瀚章无意去庄里。

    天佑叹了口气，道：“既然哥哥你不愿意到庄里躲避，我就留下来帮帮哥哥。你这会要去县署，我俩留下来也没必要。我和金锁就先到百草堂安顿一下，完了我再过来。”

    姜瀚章是了解天佑的，他看着天佑，沉思片刻才道：“也好，就依你吧。”