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    一。

    马达双眼肿胀，呆呆地望着天空。四周一片漆黑，不知是黑夜还是黎明。

    “过了一天？”

    他无从得知自己在这里度过了多少个日夜。被蛇咬伤的那天，似乎已经过了很久，久到他的记忆都已模糊不清了。此刻，他口渴难耐。他知道自己还活着，因为死人是不会觉得口渴的。

    “那家伙呢？”

    想到陈可昭，马达一股愤怒之情油然而生。他怀疑陈可昭将自己一个人扔在这里，独自逃跑了。他自己也知道，比起背着受伤的自己，一个人走出森林才是明智之举。

    马达越想越觉得，这种可能性非常大。

    “坏家伙，该死的家伙。这种自私的家伙，就应该扔进粪坑活活淹死！”

    换做平时的马达，骂起人来能把对方的祖宗十八代问候个遍，但现在，眼前的状况让他不得不停了下来。就在他的头部上方，一只巨蟒正虎视眈眈地盯着他。马达还是第一次如此近距离地观察蛇的眼睛。这种恐惧感，让他毛骨悚然，让他再也不想经历第二次。

    “当然，如果他还活着的话……！”

    巨蟒缓缓向前，闪烁着玻璃般漆亮的双眼向他逼近。马达知道，即使他想，他也没机会再经历这种恐惧感了。人，应该说是大部分人，只有在极度兴奋的状态下才会杀人。至少他自己是如此。即便在战场上，那个曾经只有伴随着愤怒或恐惧才能实施的杀人行为，到最后，也是在极端麻木的状态下完成的。

    但是蛇不一样。巨蟒瞪着他，眼神里丝毫没有任何感情。在它眼里，马达不过是能让它饱餐一顿的美食。在它们的世界里没有杀戮，屠杀猎物，不过是为了充饥。而眼前被藤蔓缠绕、动弹不得的马达，可以说是天赐的美食，不吃简直浪费。

    巨蟒渐渐靠近，伸出细长的舌头，舔了舔马达的脸，随即又把舌头伸了回去。

    “先尝下味道是吗？”

    马达没有猜错。眼前这个不断扭动着身体的巨蟒，伸直了身子，从他头顶径直落下。所有动作一气呵成，没有丝毫犹豫。下一秒，巨蟒将他的身子团团围了起来，伴随而来的，是前所未有的压迫感。巨蟒企图将他勒死，再慢慢享用。

    马达渐渐喘不上气来，窒息让他感到头痛欲裂，骨头似也马上要散架般，发出咯吱咯吱的声音。然而，比起肉体上的疼痛，更让他绝望的，是死亡的恐惧。他从未如此渴望过活着。

    所幸的是，肉体的痛苦没有持续很久。黑暗慢慢吞噬了他的意识，不久，他便昏了过去。

    当他再次醒来，眼前出现了陈可昭的身影。他眨了眨眼睛，说道。

    “这里是地狱吗？”

    “为什么说这里是地狱？”

    马达面无表情地回答。

    “因为你在这里！”

    陈可昭看了看马达，说道。

    “行了，走吧！”

    “去哪？去阎王爷那？”

    陈可昭再一次看了看马达。

    “我知道你还在生我的气，怨我独自离你而去。我也从未奢望过你的理解，因为对任何人来说，生命都是宝贵的。但现在，你若还想保命，就乖乖跟我走。只要活着，你想什么时候骂我都可以。”

    说完，陈可昭背起马达，走向军营。地上，留下了一只被砍成两截的巨蟒。

    苗族叛乱，起于云南和广西部分地区，起因是反对当时兼任广西和云南总督巡抚的董汉臣的暴 政。可朝廷却不问缘由，立即出兵镇压。

    然而，长时间的疏于管理让广西和云南两省的兵力相当虚弱。将军弃城逃命、兵士一溃而散，不堪一击。为了防止自己的罪行暴露，董汉臣谎报军情，朝廷因此对这里的情况一无所知。

    叛军来势凶猛，很快便呈燎原之势。不久，云南失守，广西也岌岌可危。这时，出现了一个人，他犹如神兵天降，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。他就是皇甫俨，时任广东省虎贲左卫指挥官兼总兵官。

    通常一个卫的兵力为五六千人。皇甫俨率领一个卫的兵力出征，一个月便收复了广西，直奔云南。兵力数倍于他的苗族叛军屡战屡败，一溃千里。

    云南也不例外。皇甫俨把残兵败将收入麾下，利用部队行军的时间，进行了整顿和训练。苗族叛军虽勇猛，但毕竟只是一帮乌合之众，难敌皇甫俨训练有素的正规军。不到四个月，皇甫俨就平定了持续了一年的叛乱。

    然而，对于这个有功之臣，朝廷给出的赏赐竟是一纸诏书，命他征讨南蛮。在上级眼中，从一开始就没有什么叛乱，因为上级从未接到过叛乱的报告。既无叛乱，自然也就没有征讨和平定一说，也就不必有所赏赐。

    董汉臣的父亲董岳官居内阁之首，权倾朝野。他的姐姐更是当今皇后，称霸后宫。因此，朝廷对他的话深信不疑。然而，就算他身居高位，也无法堵住百姓的悠悠众口。于是，他便篡改事实，颠倒是非。皇甫俨擅自将残兵败将收入麾下，正好让董汉臣抓住了把柄。

    “广东总兵皇甫俨平定苗族叛乱，却伺机招兵买马，日后恐成祸患。皇甫俨平乱有功，理应受赏。然赏赐之余，可派其深入南蛮，讨伐异族。如此，即赏罚分明，堵住悠悠之口，又可削其势力，免除后患”

    这是董汉臣上书皇帝的具体内容。当然，他也花费了重金，贿赂了广东总督、中央谏臣、以及自己的父亲和姐姐，确保万无一失。很快，皇帝就下达了符合他心意的诏书。

    “卿此计甚妙，准奏！”

    如此，皇甫俨被擢升为征南将军，开启了漫长了南征之路。这是继一千三百多年前，诸葛孔明南征之后，中原军队第一次踏入南蛮之地。当然，对于这一切，皇帝毫不知情。

    南蛮的苗族与广西、云南的苗族截然不同。在过去一千多年的时间里，他们从来没有被外部的势力打压过，是一个自尊心非常强的民族。虽然他们并没有凝聚成一个国家，但在这片土地上，他们才是主人，容不得任何外族势力的入侵。

    征伐之路遥遥无期。董汉臣的策略用得恰到好处，唯一让他不满的，是皇甫俨还没有死。皇甫俨一日不死，当初的谎言就有被揭穿的可能。只要皇甫俨死于乱军之中，他便会立即撤兵，并将所有的功劳收入囊中。只要能遂他心意，他活着不会让皇甫俨享受荣华富贵，但死了却能让他成为明朝的千古名将，载入历史史册。

    然而，三年的时间过去了，他还没有死。皇甫俨麾下的军队，在经历了一场场苦战之后，终于踏入了南蛮腹地，那是明军从未涉足过的土地。在这里，他们遇到了怒族。愤怒的怒族，让明军遭遇了前所未有抵抗。

    “完了么？”

    面对此生见到的第一高官——征南将军皇甫俨，陈可昭僵硬地站着，回答他的问题。

    “是的。”

    单从皇甫俨的相貌来看，与其说他是将军，倒不如说他是个儒生。算上广西、云南的平乱战争，皇甫俨已在战场上摸爬滚打了四年。尽管如此，他白皙的皮肤、柔和的目光，看上去分明就是一个文质彬彬的读书人，与舞刀弄枪的将军相差甚远。

    这样的他，反而让陈可昭更加敬畏。陈可昭清楚的知道，这看似柔弱的双手，握着多少人的生杀大权。就算这个高高在上的人态度多么随和，但毕竟将军是将军，士兵是士兵。

    皇甫俨指着过去三个月间，用无数将士的献血换来的地图，说道。

    “所以，你是怎么想的？”

    陈可昭并没有去看那张画有怒族根据地的地图。

    “将军，我不过是区区一介士兵。”

    皇甫俨正视着他，说道。

    “我就想听一听那个士兵的看法。”

    通常情况下，将军不会听取士兵的建议。而眼下的情况，让陈可昭非常不安。正所谓，枪打出头鸟，在这乱世之中，无论是好事还是坏事，最好不要被将军盯上。但现在，如果拒不回答问题，就是抗命不遵，这比被将军盯上更加致命。

    陈可昭指了指地图，说道。

    “在我看来，他们的根据地并不是完全孤立的岛屿。我认为，这里的这个……山脉与根据地后方是相通的。因为除了那里，没有水源可以流进来。所以我想，我们可以派一支队伍穿过瘴毒森林与他们正面交战，再派另一支队伍沿着这条山脉迂回到敌人的后方进行突袭，两面夹击，正如两年前的山族之战时那样……！”

    “简直是无理取闹！那里遍地都是爬满毒虫的沼地和连鸟都飞不上去的悬崖绝壁。到了那里，恐怕只剩一成的兵力了。”

    魏广征反驳道。他本身军中的行政人员，但却在过去三年中，担任了着皇甫俨的军师一职。陈可昭默默闭上了嘴。

    皇甫俨制止了魏广征，继续问道。

    “你为什么觉得这样做更好？”

    “险峻的地势和遍地的毒虫，也比人好对付。”

    皇甫俨点了点头，挥手示意陈可昭出去。等陈可昭出去后，皇甫俨问道。

    “你怎么想？”

    魏广征摇了摇头。

    “万万不可。穿过森林与敌人正面交战，才能最大限度的减少伤亡。以前我们不知道他们的根据地，现在知道了，必能将他们一网打尽。”

    皇甫俨看似认同的点了点头，突然转移了话题。

    “我们已经派过二十多次侦察小组了吧。每次都是十组以上……如此算下来，军中怕是所有人都当过侦察兵了吧！”