在位三十余年的皇上赵祯已经略显老态，每天清晨，面对百官朝会之时，很喜欢听到歌功颂德及四方顺和的清平之乐。谁知今日早朝，偏有一位不愿取悦圣心，不甘附会时俗的大胆谏官，名为范镇。
满朝文武刚一行罢君臣大礼，范镇便为至今无子的皇上呈来了一道请立太子、稳定朝纲的奏章，他首当其冲且一派威正，论理铮铮地当朝朗诵：“陛下置谏官者，为宗庙社稷计也，谏官而不以宗庙社稷计效忠陛下者，是不知谏官之重任也。陛下信之臣愚，任之谏官，臣不敢不以宗庙社稷之大计献于陛下乎？……真宗皇帝取宗室之子养之宫中，此天下之大虑也，太祖皇帝舍其子而立太宗皇帝者，天下之大公也，宗庙社稷之至计也。请陛下观太祖皇帝之大公之心，考真宗皇帝之当时之事，断以圣心，以幸天下，乃天下之人之心也。”高声亮语响彻金殿，范镇读毕以后，折合奏疏，连忙躬身又劝：“但愿陛下以宗庙为重、以社稷为要，早立皇子，早安天下人心。”文武群臣屏息静听，皆是心潮暗涌，在龙虎之君面前劝立太子，古来大忌，虽为忠臣良吏，难免招至灾患，范镇开口吞石，强嚼硬咽，百官暗揣圣意，不知是祸是福？
良久过后，只见脸色大变的皇上并未雷霆震怒，只是徐徐而言：“选立太子，为时还早，列位臣工不必为了此事过于费神，来日方长，容后再议，众卿若无它事，今日就早些退朝吧。”赵祯说完之后，刚要下旨散朝，却听百官之中的御史唐介迈步出列，高声震人：“陛下，臣有本奏。”紧皱眉头的赵祯闻言怒叹，他明知所奏何事，心中大感不快，一时怒冲霄外：“你又是为了张尧佐迁升节度使而争辩吧？张尧佐为官多年，并无过失，卿等却为何屡次强烈反对朕将其委以重任？”皇上大怒之时，百官一瞬之间全都默立不语。
稳立在下的唐介却是不惧龙威，毫不后退：“陛下，张尧佐只是依靠身为贵妃伯父而扶遥直上，多次无绩迁升，他从不谦让辞退，却总是欣然接受，此乃无功受禄，不知羞耻。”赵祯异常气恼，却无言以对，便面沉似水地询问金殿首位的富弼：“宰相以为呢？”早已回朝任职的富弼，既有资历又有功绩，成为宰相乃是众望所归。他对张尧佐一事，早就心存不满，听到皇上问起，便平心而答：“陛下，曹皇后乃是名门良将之后，母仪天下多年，从不请求皇上为曹氏族人加官进爵。如同国舅曹佾虽然厚禄却并无高官，张贵妃理应效仿曹皇后，不应做此名不正而言不顺的惹人非议之事。”听完此言，满朝无声而静闻圣意。
谁知另一宰相文彦博，则不以为然地向上奏说：“陛下，张尧佐为官多年，任劳任怨，对皇上赤诚一片。如此官员，既有真才实学，又有效忠之心，并非依靠贵妃，只有嫉贤妒能之人，才会议论纷纷。”听完此言，谏官司马光排众而出地反驳其论：“陛下，自古以来，因为外戚权势过重所导致的祸患不计其数，恶名昭著的外戚杨国忠最应引以为戒。爱之心切，给予高官并非爱屋及乌的良法妙策，只恐高处不胜寒，恳请陛下三思后行。”赵祯听后，显得满面愠怒而一腔愁苦：“张尧佐忠君爱国，朕与之封官赐赏，并无不妥。”听此皇权不公，司马光据理力争：“忠君爱国乃是人臣之责，不应请封受赏，陛下如此偏爱独宠，就好比种瓜之人爱瓜，却不顾盛夏之时的烈日当头而提水浇洒，反而会使瓜秧衰落。陛下弃忠言而不顾，违古今之明鉴，不正如烈日浇瓜的道理一样吗？”一国之君正有一腔怒气，立于殿下的司马光却平心静气地铮铮论理，全无退缩之意。
面对这位凛凛直臣，赵祯大为烦躁地向下怒吼：“节度使不过是个粗官罢了，至于如此群臣力争吗？”就听唐介铿锵有力的洪钟之言随后响彻金殿：“陛下，节度使并非粗官，当年太祖太宗都曾做过节度使，祖宗曾经所担之职，最应注重为人品质，岂容无功小人抖胆窃之？”祖宗为先，重过泰山，使赵祯一语堵塞，再无它言，最终只好违背己意地收回成命。
此日过后，文武百官对于几位贤臣不由刮目相看，全都一至称赞范镇的胆气忠直、唐介的果敢刚烈和司马光的一腔公正，几人皆因勇猛进谏而一朝扬名！
朝廷杂事，自有百官纷争，却也有人未涉其中。心存宏愿的王安石悟然感到，在京城做官与在地方任职似乎大有不同，身在州县，管理一方，可以心随壮志地大展抱负。可京城之中，是非重重，这龙蛇混杂之处，顾忌甚多，总是一职多官，使滥竽充数者如鱼得水，真才实学者，却难施智慧。好似百里的路途，群马都很容易达到彼岸，但若奔腾千里之遥，能够纵横驰骋的宝马良驹一定少之又少。王安石心知肚明地感到，好多京署部门，包括他所任职的三司就类似百里的路程，优马劣马皆可胜任。难做优马，难随劣马，是非自知，可谓不如牛马，无奈感叹也是忧心枉然，只能任其自然而然。
除此之外，王安石还有一件揪心之事，就是自己年仅十三岁的长子王雱王元泽，虽然聪明绝顶，但却自幼体弱多病，时时恍惚无力而难以自支，让贤妻紫莲日夜哀叹已至多愁善感。夫妇二人多方求医问药，却并无明显疗效。此事已经成为紫莲的一块心病，使她无所不用其极地乱投医巫鬼神，稍见好转则心喜若狂，久治不愈则胡思乱想。愁绪缠绕的王安石两厢心担重忧，所以特意抽出时间向衙门告假，然后带着少年弱子四处寻访名医，诊求根治病害。
相传颍川有位医术高明的大夫，治病救人很有德望，父子便乘车赶往颍川。一路之上，青山绿水、鸟语花香的自然风光，让地方为官多年的王安石倍觉亲切。童心好奇的王雱也是一路饱览，甚感新鲜，他还处于时动时静的年少无常之中。
对于儿子的成长教育及后天培养，王安石一向格外注重，他的内心深怀期望，表面却总是谈笑如常：“雱儿呀，历代大智大勇的贤能之人，向来都是因为言行作为有利于当今后世而名传千古的。还有那些悖逆仁义的愚蠢之人，也都是因其言行作为损德败俗而遗留骂名的。你看，这不管是好是坏都一样警示后人，所以一定要多去领教先者的言行，多去借鉴古人的作为，我们即便不会因此大有成就，也会少留遗憾。”王安石满目怜爱地抚摸着儿子的头顶，希望他能用心悟通。
可是观光看景的王元泽却很是少年轻狂：“爹，我看您受教了这么多年，借鉴了大半辈子，也不过如此吗？我将来长大了，绝不会像你们这样庸庸而生又碌碌无为。”童心驰骋、童言放纵，古今中外，人皆有之，王安石容其畅想地含笑而问：“那你长大之后想有如何作为呀？”自幼立志的王元泽竟然吐出豪言壮语：“我要像管仲一样安达天下，要像诸葛亮一样雄才伟略，要像屈原一样高风亮节，要像曹植一样才思敏捷。”王安石不由温和而笑：“少年立大志，最怕志大才疏，你只要踏踏实实的学以至用，将来长大，一旦科考中举，等到为官以后，能够清廉公正地造福一方，爹就心满意足了。”王元泽却是毫不服气：“爹，我现在就算不再学习也一样可以大有作为，您难道不相信我的聪明才智？”他似乎带有与生俱来的轻狂之傲，想那自古无数的众生年少，终究几成几败知多少？
虽是童言无忌，却让说者无心，听者有意，王安石随后郑重其事地举例论理：“一个人的所谓聪明，绝对不能当做成就大器的资本，因为人人都是学多少东西才会懂多少事情。记得爹在少年之时，曾经听说，金溪县有个小童，名叫方仲永，他家祖上世代耕田种地，一直以农为本，可方仲永却是个颇为奇异的孩子，他年仅五岁就可以做出很有文采和道理的诗篇，那时，人人都把他当成具有天赋的奇才，所以慕名称赞之人常常出钱请他做诗。仲永的父亲因此深感荣耀，为了张显其子才智，便经常带着仲永去拜见县里的一些达官显贵，他不光贪图眼前小利，更加忽视后天教育，荒废其子才学之时，竟还全然不知自己的所作所为将会导致人的才华流失呀。”王安石言谈之中含有万分可惜，所以连声叹气。
难以置信的王元泽听完以后，惊异而问：“爹，这世上真有不经过努力学习而天生成才的人吗？那方仲永后来怎么样了呢？”王安石不禁慨然哀叹：“做人啊，千万不要妄想不劳而获和一步登天，等到后来，他长到像你这么大的时候，就已经没有什么过人之处了，再到成人以后，就更加平平无奇了。想那方仲永原本有很好的天赋才能，却因为没有及时受到教育而变得平凡普通，其家长这种见解贫乏还有求财不当，埋没了一个可造之才，实在可惜可叹，让人遗憾呀。你看啊，聪明的人都尚需努力，平常的人又岂敢懈怠呢？”王元泽深明其意却不由调皮一笑：“爹爹放心，我是不会像方仲永一样荒废学业的，再说您也从未像仲永父亲那样贪财图利呀？”一则故事的所含深意，可以使人透彻领会，这种正人视听的精神传播才最是可贵，王安石笑看爱子，暂时舒展了愁眉。