这天和往常一样，粜完粮食暮色渐浓，董耀祖和汤三娃俩人身背银钱，骑着骡子，一前一后沿凤龙河小路先头往家赶。这十几天来，董耀祖见一切顺利，心里感到十分痛快。他骑在骡子上，还时不时地要哼几句当年凤龙庄耍社火时弹唱的小曲子，显得心满意足，怡然自得。

    跟在身后的汤三娃，心里也觉得很高兴。十几个人去城里粜粮食，唯他汤三娃可以骑着骡子陪伴董耀祖先回家，这充分显示了东家对他的信任。他甚至想，东家对他，比管家的汤大山都信地过，也使他更加感到在巡庄队的小子们面前长了不少脸。这一向他说话走路的神态，都显出了几分稳重。

    再何况每回粜粮回家，东家都要赏他一吊铜钱。乖乖，自个都已经有了十六吊铜钱了，这是汤三娃有生以来最大的家产。最近，晚上他捏着这些铜钱数了又数，想着不知哪个村庄的女子，将来被他汤三娃讨来做女人了！一想起女人，汤三娃都能听到他身子各处的骨节“嘎嘣嘎嘣”地生长，浑身充满了力量。跟着这样的东家，是他汤三娃的福分呐！他怎么能不尽心尽力地伺候着？

    俩人各乐各的心事，高高兴兴地往凤龙庄方向走。走过景家庄下面的河道，快接近龙尾堡子的一个拐弯处时，汤三娃突然听见前头的董耀祖“扑腾”一声从骡子身上跌下来。汤三娃扬鞭催骡紧走一步赶上去，还没待他看仔细，突觉自己的身子往下掉，身下的骡子双膝跪地翻倒了。汤三娃人年轻，手脚麻利，反应也快，急忙腾起身子，双脚落到骡子的另一边，右手把长把子马刀顺势往下一撑。

    可因事出突然，长把子马刀斜巴拉撑到了冰茬子上，“咣当”一声脱了手。汤三娃这才看清，两匹骡子正倒在冰面上喘着粗气，八九个头戴面罩的黑衣人，正把董耀祖按在路边的冰面上用绳子捆住了。一个高个子的人，一把抢走了董耀祖身上那装银钱的口袋。

    莫非有人提前在河岸路的两侧设了埋伏，又用绳子一前一后套住了他俩骑着骡子的前腿？应该没错！看来粜粮引起了贼人的注意，结了伙来抢劫他俩。一想到这里，汤三娃顿觉此时凶多吉少，冷汗霎时从脑门顶上冒了出来。

    这时，又有几个黑衣人提着家伙什朝着汤三娃扑来。汤三娃眼见来者不善，弯腰就去捡冰面上的马刀，不妨被扑来的一人赶了先，一脚将马刀踢飞，“咣当当”地顺着冰面滑走了。没了救命的家当，此时不跑更待何时？汤三娃顾不得看董耀祖的情况，迈开双腿就朝凤龙庄方向往上跑。那几人岂容他逃脱？操着家伙紧跟着一起追了上来。

    汤三娃就如一只打惊的兔子，三窜四跳，闷着头死命地往前奔。一路跑过景家庄、李家庄的河道后，只听那几个人依然紧追不舍。跑过徐家庄边的水泉沟，快到凤龙庄边的杨家回沟时，汤三娃听见后面没了脚步。他又跑了一阵，确信再没人追赶，这才缓了脚步歇了口气，摸了摸一头的汗水。

    再一摸，身上背银钱的褡裢还在，这让汤三娃松了口气。他一屁股坐在冰面上突起的一块大石头上，四下一望，只见群山隐藏在夜色之中，四周一片黑寂，只有河道中的冰面发出一丝亮光。

    他喘了口气，心想，不知董耀祖怎么样了？一想起董耀祖，汤三娃一骨碌从石头上站了起来。又想，现在该怎么办？是原路去看看董耀祖，还是回凤龙庄去喊人？也不知后面沿大路走的巡庄队，发现了河中抢劫的这帮子贼货没？假如没发现，此时回去看董耀祖，自己手无寸铁，又能如何？

    想了一会，汤三娃一时没了主意，又一屁股坐到了大石头上。就在他坐下的一刹那，身上褡裢里的银钱因彼此摩擦撞击，发出“嚓嚓嚓”的响声。这响声是那么刺耳，那么清脆，那么撩人心扉。一个大胆的想法突然从汤三娃的脑中冒了出来！

    汤三娃打了一个寒颤，身体一激灵，又猛地从大石头上站了起来。是啊，董耀祖被贼人捆住劫走了银钱，此时尚不知他人是死是活。自己身上的银钱，难道一定没被贼人劫走？能说的通吗？东家被劫了，你一个伙计却逃跑了，东家会怎么看你，巡庄队的人又会怎么看你？罢了罢了，此时非彼时，量小非君子！何况董耀祖有那么多银元，也不在乎这点！

    这样一想，汤三娃倒镇定下来。他记得在董耀祖上川里那片地头，有一个被山水长年冲击形成的大窟圈。那窟圈周边常年被枯树遮盖，又深又暗，平时鼠出虫爬，无人敢进。汤三娃从小为董家扛长工，在那片地块的地里经常干活。有一次无聊，他曾大着胆进去看过那窟圈，的确是个人迹罕至之处。此时，这窟圈岂不是一个绝佳的藏银之地？

    想到这里，汤三娃一刻也没有犹豫，背着褡裢一路狂跑到了上川里。他乘着夜色进入了窟圈，把褡裢藏进窟圈壁边的一个小洞里。藏好褡裢爬出窟圈，汤三娃顿觉自己做了一件天大的事情。

    夜里的冷风一吹，让汤三娃又清醒过来。他心里暗暗对董耀祖有几分愧疚，不知道他现在怎么样了？救人要紧！

    汤三娃立即撒腿就向凤龙河下游跑去。跑到水泉沟门边时，听见沿徐家庄的大路传来隐隐约约驴骡的喘气声和人们的说话声。汤三娃停下脚步，辨别了下声音，确信是巡庄队回庄的那些人，便朝大路大喊道：“弟兄们，快快快，东家遭劫了！”

    那些人听到河边汤三娃的呼喊声，不一会就连跑带嚷地赶过来。汤三娃见人到了，说：“东家在景家庄河里遭劫了，快留两个人把驴骡板车赶回家，并再喊几个人来，其他人拿着家伙跟我来。”巡庄队的人一听，个个神色紧张，只留下两个牵骡的，其他人跟着汤三娃沿凤龙河一路向下跑。

    他们在汤三娃带领下，一口气跑到了景家庄。到了遭劫的地方，只见董耀祖双手被粗大的麻绳反捆在一颗大石头上，一个人跪在河里的冰面上拼命挣扎。那些抢劫的人早已不见踪影，两匹骡子躺在冰面上喷着粗气。

    汤三娃走近一看，董耀祖头发蓬乱，脸皮肿胀，鼻血满面，冻得瑟瑟发抖，哪还有东家原先的威风。他连忙上前解开捆着董耀祖双手的麻绳。董耀祖的双手双腕，也因长时间挣扎而磨地血迹斑斑。

    汤三娃愧疚地说：“东家啊，都是我的不是，让你遭罪了哇。”

    董耀祖摇了摇头，含混不清地说：“不，不怪你，只，只怪我，怪我太显摆了。”

    汤三娃脱下自己的烂袄披到董耀祖身上，扭头对其他人喝道：“还愣着做啥？还不快抬东家回家！”

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