事情已经商量好了，四个人一点没再耽搁时间，紧着收拾随身衣物和洗漱用品。收拾好后，李夫人操心着关锁了各屋门窗。

    待众人背着包裹出了院子，金锁拿一把大铁锁锁了院门，把几把钥匙交到天佑手里，道：“哥哥，这是大门、堂门和院内各屋的钥匙，你先揣着。我把姨父姨娘安顿好后，我再返身回来。”

    天佑拍了拍金锁的肩膀，道：“这事咱大家已经说好了，你也别再回来。待城里安稳之后，我自然会到家来，到时候你们再回城来。”

    金锁再没说话。李德禄李夫人分别向天佑道了声别，随金锁出城去了。

    天佑一直看着他们走远，才独自往小学堂里赶去。

    返回的路上，天佑发现街道上的人突然多了起来。有人拿着扫帚清扫两边的淌土和杂物，有人驾着驴车、骡车或牛车往县署方向赶去。有人担着箩筐，有人背着背篼，有人捏着长杆子唢呐，有人提着铜锣抱着铜钹，有人抬着过年耍社火用的大牛皮鼓，还有人扛着过节时庙上敬神用的五颜六色的花边龙旗和垂着丝穗的万民伞，在明媚的阳光下显得十分惹眼。

    天佑心里暗暗惊奇，不知道他们要去干什么？

    他拦住路过的一个中年汉子打听情况。那汉子挺住脚步，看着天佑不解地问道：“你不是城里人吧？”

    天佑点点头，道：“我不是城里人，是从城外凤龙庄来的。”

    那汉子道：“原来是这样。你有所不知，县署陈太爷上午发下话来，让留在城里的大户和官绅人家，备齐肉食饭菜和锣鼓家什，准备带领大家到碧玉关迎接东来的大军，我们正忙乎着准备呢。”

    天佑一听，看来陈知事已与众士绅商量了对策，估计姜瀚章该已回到小学堂里。他三步并作两步，一溜烟向小学堂跑去。

    刚到小学堂门口，天佑就看见两位身着青布长衫的先生，一左一右抬着一张长条木桌正往外走，木桌上覆盖着一块紫红的绒布，看起来十分喜庆。

    姜瀚章显然刚换了一身打扮。只见他头戴青色礼帽，身穿青布长衫，外罩一件香色锻袄，脚蹬青眼白底布鞋，胳膊窝下还夹着一卷宣纸，既显斯文又显几分儒雅。他正和另一位同样打扮的先生，一边说着什么，一边跟在长桌后面朝外走。

    看见天佑，姜瀚章招招手说道：“天佑弟，你来的正好。我与陈知事等人就要出城去迎接犒劳义师。你是要随另一外先生留在城中守护小学堂呢，还是随我出城劳军呢？”

    姜瀚章这话天佑毫无思想准备，他见抬长条桌的一位先生身材单薄，便顺手帮他抬住长条桌的一角，道：“哥哥，要不让这位先生留下来守护学堂，我帮你抬桌子随你走吧！就不知这位先生是否愿意呢？”

    姜瀚章笑道：“你愿走就走，你愿留就留，还找什么理由呢。好吧，还是你随我走吧。”然后又对天佑身边的先生说道：“我这位内弟长期务劳田土，长就了一身好身板，力气比你大不少呢。让他替你去抬桌子，你就留下来守护学堂吧。”

    这先生笑着朝天佑点了点头，对姜瀚章道：“我听姜先生的安排。”说着放开抬着桌子的手，停住了脚步。天佑紧紧抓住长条桌的一角，随着另一位先生朝县署走去。

    路上天佑好奇地问道：“哥哥，我见有人抬鼓提锣打伞，有人吆驴驾车。你出城劳军，还要抬张桌子，这是为什么呢？”

    姜瀚章边走边道：“昨日陈知事牵挂城中百姓安危，令大家尽快出城躲避。方才陈知事召集我等商议后，最终下定决心：亲率众士绅前往碧玉关出城迎师。他令城中大户缙绅之家预备鸡五十只，羊三十只，生猪十头，粮食谷物十车，洋芋白菜各十车，骡马草料十车，上好老酒十坛，务必在午时前备齐，作为本县送给白朗将军的见面礼。并令留在城内其他人等准备锣鼓家什，唢呐吹手一并到场，敲锣打鼓营造热烈欢庆气氛，以期白朗将军能够遵守布告之约，约束大军行迹，万勿骚扰民众，盼望换来城内百姓的安宁呐。至于抬桌而行，双方见面不是要举行个见面仪式？陈知事安顿由我主持，到时候会用的着的。”

    原来是这样！

    天佑心里对陈知事暗暗敬佩起来，道：“陈知事心怀我们百姓，又敢于如此以身涉险，他可真是一位难得的父母官啊。锣鼓家什等容易准备，可是一下子要筹集这么多的吃食用度，恐怕也有些难度呐。”

    姜瀚章点着头道：“陈知事一片心意，高风亮节，亦令我等心生钦佩。是以县署公门吏员、大户士绅及警备局队、镇长保长甲长等皆速速出动，得力督促有粮之家出粮，有钱之户出钱，有人之家出人出力。如此这个局势，谁不竭力周旋以保本邑万全呢。至于所需肉食吃喝，对小户人家自然难度颇大，但是对大户人家来说，又能算得了什么！况陈知事亦给各大户分配了任务数量，所送肉食五谷，账簿先生也会一一登记在案，谅他们不能不备。否则将来传开，看他们有何脸面在镇面上人前头行走？”

    不多时候，四人便到了县署跟前。

    县署自东而西的长条街上，一溜排开四五十辆板车。大门前已聚集了不少的人，锣鼓喧天，人声沸腾，羊叫猪声唤。有赶车的伙计，有搬粮的脚夫；有敲锣打鼓的汉子，有扛旗打伞的小伙；有穿着制服的巡警，有衣着光鲜的士绅；有忙着清点猪羊粮食的账房先生，有吆喝着维持秩序的保甲长，各人忙着各人的事情。

    天佑看见有一个长地圆头阔耳、不怒自威的中年男人，正站在一张桌子边与一位手提毛笔的记账人身边说着什么。这人天佑似曾见过，这时一下子竟想不起来在什么地方见过。

    见天佑俩人抬着桌子过来，两边人自觉退身让开地方让他们过去。正在说话的中年男人抬头看见了姜瀚章，满脸带笑地道：“有劳姜先生了。”

    姜瀚章笑着回道：“南保长辛苦。不知诸物是否备齐了？”

    天佑这才想起，这人正是赫赫有名的保爷南天震。他曾到凤龙庄董耀祖家中来过，是以天佑见过两次。

    只听南天震道：“我正核对账目，该是八九不离十了。就等陈老太爷一声令下，大家就可以出发了。”