俩人正在说话，就见一位头戴白色礼帽，身穿藏青色洋服，身材结实高大，器宇轩昂的中年男人从县署大门走了出来。

    他身后还跟着俩人。一位是个二十来岁的年轻后生，也身穿笔挺洋装，胳膊肘里夹着一个褐色公文包，颇有几分洋学生的样子。另一位是约莫四十岁上下的中年汉子，他身材不高，肩宽胸挺，目光炯炯，腰扎紫红皮带，脚蹬长筒皮靴，走起路来昂首阔步，一看就知他是练过功夫的人，估计是专门护卫陈知事安全的。

    众人见了戴礼帽的中年男人，一齐拱手朝他施礼道：“陈知事好！陈知事辛苦。”

    原来这正是新到平襄上任的陈知事，瞧着真是有几分英雄气概！天佑在心里暗暗赞道。

    见陈知事到来，锣鼓声便停歇下来，人们也闭了嘴巴，一齐朝陈知事望去。

    陈知事双手握拳朝左中右各施一礼，站直身子，声音沉稳地道：“诸位父老乡亲，陈某不才，值此情势非常危机时刻，劳烦在邑诸位仗义疏财受苦出力，与陈某一道担惊受怕，陈某心实愧疚！”

    围着众人纷纷说道：“陈知事不必自责，你能与我等同在已属难得，况又亲往迎师，实在是我等之福。”

    陈知事挥了挥手，压了压众人的洋溢之词，道：“大军压阵，按理陈某当组织在城诸人全力抵御，即使以卵击石、粉身碎骨亦在所不惜！如此既可保我名节，亦对上有所交代。然某才反复斟酌，为苍生百姓计，岂能为我一人之名节，而陷百姓于水火之中，入万复不劫之境哉！是以抛却杂念，决心以身涉险。在场诸人，若愿意随陈某同往，某才自是十分感激。若是畏惧不能，某才也万分理解，留去自便，他人万莫阻拦。”

    众人听了，不知是谁带头拍了一声手掌，一时掌声如潮。人们七嘴八舌地道：“我们愿意随陈知事到城外去，不能让陈知事独自一人担此重担。”

    陈知事看着众人，深深鞠了一躬，站直身后道：“陈某再次感谢乡邑诸生！”随后伸手朝城东门方向一指，干净利落地道：“既然诸位与陈某一心，走，我们一起出发迎师！”

    众人纷纷回转身子，抬鼓的抬鼓，牵羊的牵羊，捆猪的捆猪，赶车的赶车，场面一时纷乱不堪。有俩小伙子接过天佑抬着的长条桌子，架到一张木板车上捆扎停当预备出发。

    陈知事身边站着的中年汉子，看到乱纷纷的场面，禁不住皱了皱眉头，拿眼向南天震瞧去。

    南天震见了，快走两步凑到中年汉子跟前，问道：“刘队长有何吩咐？”

    原来，这中年汉子正是县署警备局队的总队长刘霸天。只见他侧耳沉声道：“有请南保长安顿次序，让各人依计划有序而行。这样乱纷纷地出城，岂不令白将军笑话？”

    南天震听完刘霸天的话连连点头，迅疾抬脚站到眼前的一条木板凳上，大声道：“诸位父老乡亲，请大家静一静，为彰显本县迎师诚意，请大家务必听我安顿出城。”

    众人听南天震发话，复又停下手中的活计，静等南天震安顿。

    南天震继续道：“陈知事与各位乡绅代表我县迎师，理应前头带队。其次，伞盖鼓乐乃礼仪之举，请随陈知事众乡绅身后而行。再者，鸡羊生猪、五谷粮食、洋芋菜蔬、骡马草料乃是本县献给大军的一点微薄心意。驾车的各位伙计，请照看好自己驴骡，依次序在鼓乐队后随行，不得自行其是乱了次序。其余人等，愿意出城的，可随车队殿后。大家除必要随带之外，万勿身藏刀械矛枪之类，以免招致是非。大家听懂了吗？”

    众人听了，纷纷喊道“听懂了”、“明白了”，并按照南天震的安顿各找位置。

    几位士绅从身后走过来，把姜瀚章和随行的两位先生向陈知事身边一齐拥去。姜瀚章回头朝天佑招了招手，抱歉地笑了笑。

    天佑心知自己的身份，没法站到姜瀚章身边，只有随车队殿后了，便也朝姜瀚章摇了摇手，意思是自己明白他的意思。

    南天震朝人群中扫视了一圈，见大家已按照他的安顿准备妥当，便下了板凳，走到陈知事身边，躬身道：“请陈知事移步先行。”

    陈知事听了，道了声“好”，就迈开长腿向前走去。

    刘霸天满意地朝南天震点了点头，与夹着公文包的那后生，一左一右紧跟在陈知事身后。

    众士绅彼此拱手谦让着，也跟在陈知事身后朝城东门走去。举伞扛旗的人眼见前面的人动身，个个打起精神抬脚上路。

    在士绅身后，一把万民伞在被一位体格健壮的人高高撑起来，两排龙旗紧随伞后，在风里“呼啦啦”地摇摆。吹鼓手早就准备停当。两杆唢呐吹起了众人熟知的《迎神调》，欢快的乐曲声直刺正午的苍穹。两个壮汉捏着红绸包裹的鼓槌，雷起了震天的牛皮大鼓，铜锣铜钹也一齐敲打起来，盛满鸡羊生猪、五谷粮食的车队，也徐徐而行朝城东门走去。

    这番热闹欢快的场面，天佑恍惚间觉得自己在庄里闹社火，不像是去面对手提刀枪的万众之师。原先听到白朗消息时心里的那种担忧，倒像突然消失了一般，自己反倒显出一片平静来。这陈知事果然是一位高人，竟然想到用这种欢天喜地的方式，亲率众人出城迎接白朗将军。

    就不知道白朗这人长啥模样，带着什么样的队伍？到时见到这个迎接他们的场面，心里做何感想？他还能不能如他布告那样，遵守他自己的许诺？若是不能遵守，就凭他上万人的队伍，不但现在这七八十号人任他随意宰割，恐怕连城里城外未及躲避的百姓也难幸免啊。

    果真如此的话，自个儿哪里又能保证安全呢！罢罢罢，不想了。自己已经答应姜瀚章帮他一把，这时候不去，岂不是让姐夫笑话自己胆怯如鼠嘛！管求他呢，脑袋掉了也不过碗大的疤，跟着走求子算了。

    天佑干惯了农活，这样无所事事地随队而行，觉得心里空落落的有几分不自在。他朝车队里望了一眼，见一位发须皆白的老汉拉着一板车酒坛子，正赶着一头黑色的毛驴蹒跚而行。

    天佑有心帮老汉一把，便走过去道：“老伯，你来牵着毛驴，我来帮你拉车，行不？”

    种田人谁都知道牵驴走路比负重拉车舒服。这老汉也不客气，道了一声“好嘞”，便把背上的勒绳递给天佑。他顺势捏住驴缰绳，牵着毛驴跟着大家向前走去。